Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

Il cherche à en tirer le meilleur profit: "Nous aurions grand besoin du règlement de la
congrégation du Sacré-Cœur qui n’est pas dans le règlement imprimé" et d’autres conseils:
"Je serais heureux d’avoir vos idées sur les moyens d’inspirer à de bons enfants extrêmement
joueurs la pensée de renoncer au jeu pour surveiller..comment prévenez-vous les dangers si
grands à Paris des réunions du soir...?"
Il vient lui demander son avis, car s'il a bien tenté d’appliquer la méthode de Timon-
David, la saison hivernale bouleverse les plans et les confrères s’inquiètent: "...en voyant la
défection de nos enfants, et ces réunions du soir tomber à rien, nos confrères de St-Vincentde-Paul
me poussent beaucoup à organiser des cours de dessin, musique, français, etc. -ils ne
comprennent pas des réunions d’enfants qui n’ont que le jeu pour objet. Pour moi, je comprends
très bien l’utilité d’une réunion de récréation et de jeux se terminant par un exercice de
piété. Mais les enfants ne viennent pas...veuillez me dire si vous réunissez vos enfants durant
l’hiver, combien vous en avez et ce que vous faites. Pour organiser ces réunions du soir, nous
avons reculé l’heure de notre coucher et modifié très notablement notre règlement de communauté.
C’est beaucoup de temps pour ainsi dire perdu, du moins en apparence. Faut-il néanmoins
persévérer?..." (lettre 8.10.1856).
On voit les conséquences qu’un tel changement pouvait entraîner et combien Maignen
devait "harmoniser" les rapports avec ses confrères et les exigences de sa vie de communauté.
Même sentiment chez un Nazaréen aussi engagé dans l’Œuvre que M. de Chauvigné,
qui écrit le 26 novembre au P.Timon-David. Sa lettre met bien en lumière les difficultés rencontrées
pour faire prévaloir l’esprit de piété sur le poids des habitudes antérieures, spécialement
celles des fêtes:
"...J’ai retrouvé Nazareth en bon train. Notre petite association est vraiment bénie de la
Ste Vierge puisqu’elle progresse, et malgré mille embarras de direction. J’ai été affligé de
voir notre bon M. Maignen presque en-dehors de l’Œuvre, puisqu’il ne nous vient plus que le
dimanche soir, ne pouvant par conséquent donner à sa direction une marche aussi assurée,
aussi exacte, pleine d’autant d’a-propos...il m’a montré une lettre de vous que nous avons
méditée ensemble. Nous sommes tombés d’accord avec vous. Comme vous, nous croyons que
trop de fêtes nuisent à nos œuvres...l’année dernière nous sommes tombés dans cet abus, un
peu parce qu’avec nos fêtes propres, nous étions obligés de célébrer celles que nous imposait
la Société de Saint-Vincent-de-Paul, celles communes à tous les patronages, puis encore celles
du Patronage de Nazareth auxquelles nous étions invités. Nous tâcherons cette année de
nous tenir sur la défensive, et de prendre rarement l’offensive..."
En plus des fêtes à maîtriser, il faut encore tenir compte du niveau des enfants: "le 1 er
novembre, nous inaugurons à Paris le nouveau local de notre Œuvre des jeunes ouvriers"...ses
efforts pour produire la persévérance ne donne pas tous les fruits qu’il voudrait....la masse des
enfants n’est pas pieuse, (souligné), les meilleurs n’ont aucun goût de piété, même ceux qui
font la communion chaque dimanche..." (22.10.57).
Dans une lettre qu’il adresse le 26 août au F.Maignen, M. LePrevost ne s’oppose pas à
sa participation au Congrès d'Angers. Il n’en attend pas autant de bien que lui, car il "se fait
dans ces Congrès ordinairement plus de discours que de vrai et solide fruit pour les œuvres."
Il connaît aussi l’émotivité du Frère, qui pourrait lui être préjudiciable dans les discussions:
qu’il intervienne donc le moins possible. Craignant surtout qu’il y soit votée une sorte de loicadre
pour les Œuvres, ne respectant pas suffisamment la spécificité des différents systèmes
de patronage, il lui donne la ligne à suivre: croire davantage à la diversité des moyens selon
les besoins, qu’à un principe d’uniformité qui imposerait les mêmes formes à toutes les locali-
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