Kon- Tiki

Le responsable répondit par le com.
— Tout est normal. L’électrocardiogramme indique que
Falcon va émerger d’une deuxième phase de sommeil.
Le délai de réception des signaux en provenance du Kon-Tiki
n’était pour l’instant que d’un vingtième de seconde mais il ne
cessait de croître. Les ondes devaient transiter par des satellites
en orbite temporaire, car le bouclier d’Amalthée dressé entre le
Garuda et la planète géante faisait écran aux communications
directes.
Les six contrôleurs de vol étaient allongés dans des harnais
au-dessus de leurs vidéoplaques. Par les baies aménagées sur le
pourtour de la salle circulaire pénétrait un faux jour solaire, le
reflet renvoyé par un paysage spectaculaire de glace et de roche
piqueté et accidenté. Ils voyaient une extrémité de la lune
oblongue qui s’étendait sur des douzaines de kilomètres comme
un moulage de plâtre convexe de la Vallée de la Mort. À la
bordure de son horizon blanc sale un halo rouge orangé
réfractait le reflet de Jupiter. De ce point d’observation ils ne
pourraient à aucun moment voir la planète, seulement assister
au retour triomphal du Kon-Tiki.
Malgré le luxe relatif de ses nouvelles installations, le
Garuda était fort exigu pour cinq membres d’équipage et vingt
et un contrôleurs, scientifiques et techniciens. Quand Howard
Falcon avait été à bord, le total s’élevait à vingt-sept passagers.
Sans compter un individu inscrit sur la liste d’embarquement
mais considéré par tous comme une quantité négligeable
quoiqu’exaspérante et encombrante.
Et la mouche du coche prit la parole depuis son siège d’où
elle pouvait surveiller les faits et gestes du directeur de vol. Tous
les membres de l’expédition voyaient en cet homme le
représentant d’une meute de chiens de garde accrédité par le
Bureau du Contrôle spatial en tant qu’observateur, une place
pour laquelle deux cents journalistes n’auraient pas hésité à
s’entre-tuer.
— Consommables, pourriez-vous m’accorder un instant ?
Mes calculs ne correspondent pas tout à fait à votre estimation
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