Kon- Tiki

telles des mantes géantes évoluant au-dessus de récifs coralliens
tropicaux.
Peut-être s’agissait-il de créatures comparables aux
herbivores terrestres qui paissaient dans les pâturages célestes
de Jupiter, car elles semblaient brouter les traînées brun-rouge
qui striaient comme des lits de rivières taries l’île de cire
flottante. Parfois, l’une d’elles plongeait tête la première dans la
montagne d’écume et y disparaissait.
Le Kon-Tiki se déplaçait lentement, par rapport aux nuages
visibles en contrebas, et il lui faudrait au moins trois heures
pour atteindre ces collines aériennes. Falcon faisait la course
avec le soleil et espérait que la tombée de la nuit ne
l’empêcherait pas de voir de plus près ces mantes – pour
reprendre le nom qu’il leur avait donné – et le paysage fragile
au-dessus duquel elles évoluaient.
Le com grésilla.
— Howard, lui dit Im, croyez bien que c’est à contrecœur que
je vous laisse, mais c’est l’heure de la relève. Quant au Pr
Brenner, il vient de commander un litre de café et je présume
qu’il a la ferme intention de ne pas vous fausser compagnie de
sitôt.
— C’est exact, confirma l’exobiologiste, jovial.
— Je salue toute l’équipe du Contrôle de vol, et également sa
relève.
— Salut, Howard.
C’était la voix de David Lum, un Chinois de Ganymède qui
participait au programme spatial indoasiatique depuis très
longtemps.
— Nous avons dû employer la force pour faire sortir
Budhvorn, ajouta-t-il. Elle ne voulait pas rater la suite du
programme.
Une suite qui fut longue à venir… trois heures interminables
pendant lesquelles Falcon garda les micros externes du Kon-
Tiki réglés sur leur sensibilité maximale. Il se demandait si les
mantes n’étaient pas à l’origine des grondements entendus au
cours de la nuit. Elles lui semblaient assez volumineuses pour
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