Kon- Tiki

grimpaient lentement le long des suspentes en direction de la
ligne équatoriale du ballon géant.
Cette vision était à la fois si étrange et si belle qu’il ne
pouvait l’assimiler à une menace… même s’il savait que peu de
gens avaient pu voir la foudre en boule de si près et que
personne n’aurait pu survivre à une telle expérience à bord d’un
aérostat gonflé d’hydrogène dans l’atmosphère de la Terre. Il se
rappela la fin du Hindenburg dévoré par les flammes – nul
aérostier n’aurait pu l’oublier, il gardait chaque image de ce
vieux film d’actualités gravée dans sa mémoire – condamné par
une étincelle lors de son amarrage à Lakhurst, en 1937. Une
telle catastrophe n’aurait pu se produire dans ce milieu, bien
qu’il eût au-dessus de sa tête bien plus d’hydrogène qu’en avait
contenu le dernier des zeppelins. Il faudrait attendre plusieurs
milliards d’années pour qu’il fût possible d’allumer un feu dans
l’atmosphère de Jupiter, où on ne trouvait pour l’instant aucune
trace d’oxygène.
Avec un grésillement comparable à celui d’une tranche de
bacon en train de frire la radio se fit à nouveau entendre. Il
reconnut la voix de Lum, frénétique.
— J’appelle le Kon-Tiki… Howard, me recevez-vous ? Me
recevez-vous ?
Hachées et distordues, les paroles du directeur de vol étaient
à peine intelligibles.
Le moral de Falcon remonta. Il avait repris contact avec
l’humanité.
— Très bien, David. Le Kon-Tiki vient de recevoir une sacrée
décharge, mais elle n’a pas fait de dégâts.
— Nous pensions vous avoir perdu, Howard. Pourriez-vous
régler les canaux télémétriques trois, sept et vingt-six ? Et le
gain du circuit vidéo numéro deux. Au fait, nous mettons en
doute les données fournies par vos détecteurs d’ionisation
externes.
Falcon détacha à regret le regard du spectacle pyrotechnique
fascinant qui embrasait le ciel autour du Kon-Tiki. Tout en
s’affairant à calibrer les instruments, il jetait encore des coups
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