Kon- Tiki

de données aux enregistreurs du Garuda, et il eut enfin le loisir
de regarder autour de lui.
Sa première impression fut quelque peu décevante, ainsi
basée sur des souvenirs personnels de la Terre. Toute
proportion gardée, il aurait pu faire de l’aérostation au-dessus
des nuages de l’Inde. L’horizon ne paraissait pas plus éloigné
que sur son monde natal. Il ne pouvait croire qu’il se déplaçait
sur une planète au diamètre onze fois plus important. Il sourit
et effectua une correction mentale, car un coup d’œil au radar
infrarouge qui sondait les strates atmosphériques venait de lui
confirmer à quel point il était aisé d’induire en erreur les sens
d’un être humain.
Les souvenirs qui lui servaient de référence changèrent de
nature. Il voyait désormais Jupiter comme des centaines de
sondes automatiques l’avaient fait avant lui. Les nuages qui
paraissaient n’être qu’à cinq kilomètres de distance se situaient
en fait douze fois plus bas. Et l’horizon, qu’il eût estimé à
environ deux cents kilomètres, se profilait à près de 3 000.
La clarté cristalline de l’atmosphère d’hydrohélium et la
courbure de l’énorme planète auraient trompé tout observateur
non averti. Il était ici encore plus difficile d’évaluer des
distances que sur la Lune. Tout devait être au moins multiplié
par dix. On l’avait préparé à procéder à cette conversion mais
des éléments de son esprit refusaient d’admettre que Jupiter
était démesuré à ce point et préféraient encore croire qu’il avait
été réduit au dixième de sa taille normale.
Sans importance. Ce monde était sa destinée. Il savait au
fond de son être qu’il finirait par s’accoutumer à son échelle.
Mais, alors qu’il fixait cet horizon incroyablement lointain, il
lui semblait qu’un vent plus froid que l’atmosphère extérieure
soufflait à l’intérieur de son âme. Tous ses arguments en faveur
d’une exploration non robotisée de cette planète s’avéraient
spécieux et il obtenait la confirmation d’une conviction
profonde. Les humains n’avaient pas leur place, ici. Il serait le
premier et dernier homme à descendre au sein des nuages de
Jupiter.
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