Kon- Tiki

ne vit pas une seule mante sur le versant ouest et, pour une
raison inconnue, la topographie des lieux changeait
radicalement. Ici, l’écume formait de longues terrasses planes
rappelant l’intérieur d’un cratère lunaire. Falcon eut
l’impression d’avoir sous les yeux les marches d’un escalier
prévu pour des Titans qui descendait jusqu’à la surface cachée
de la planète.
Sur le plus bas de ces gradins, près des nuages
tourbillonnants que la montagne avait repoussés en s’élevant
dans le ciel, apparaissait une masse à peu près ovale de cinq ou
six kilomètres de largeur. Guère plus sombre que la mousse gris
pâle sur laquelle elle reposait, elle était difficile à discerner. Il
eut une pensée absurde : il crut que c’était une forêt d’arbres
décolorés, ou de champignons géants qui n’auraient jamais reçu
la lumière du soleil.
Et il s’agissait bien d’une forêt ! Des centaines de troncs
filiformes se dressaient hors de l’écume cireuse blanchâtre dans
laquelle ils prenaient racine. Et la densité de cette plantation le
sidérait : les fûts se touchaient presque. Peut-être n’était-ce pas
un bois mais une seule plante démesurée comparable aux
figuiers des banians orientaux. Autrefois, à Java, il en avait vu
un qui, avec ses racines adventives, mesurait plus de 650 mètres
de diamètre. Celui qu’il avait à présent sous les yeux était au
moins dix fois plus grand.
Les ténèbres descendaient sur ce monde et la lumière
réfractée faisait virer le panorama de nuages au pourpre. Dans
quelques secondes, même cette luminescence aurait disparu. Et
dans le crépuscule de cette deuxième journée passée dans
l’atmosphère jovienne, Howard Falcon vit – ou crut voir – une
chose qui l’incita à remettre en question son hypothèse sur la
nature de l’ovale blanchâtre et stimula son imagination d’une
façon impossible à analyser au niveau du conscient.
Sauf si la pénombre faussait complètement ses sens, ces
centaines de troncs effilés se balançaient en synchronisme
parfait, tels des cordons de varech agités par le ressac.
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