Kon- Tiki

surface de Jupiter, terres et océans compris, serait à peu près
grande comme ce pays par rapport à notre monde.
Il y eut un long silence pendant que Webster réfléchissait à
l’équation : Jupiter est à la Terre ce que la Terre est à l’Inde. Il
se leva et alla vers le globe terrestre.
— Le choix de cet exemple n’est pas fortuit, je présume ?
Falcon vint se placer devant lui pour dire :
— C’est très différent de ce que nous avons entrepris il y a
neuf ans, mais les points communs sont nombreux. Notre essai
a eu lieu trois ans avant le premier et dernier vol du Queen.
— Vous n’étiez encore que lieutenant, à l’époque.
— C’est exact.
— Et vous vouliez me donner un avant-goût de la grande
aventure… un voyage de trois jours au gré des vents au-dessus
des plaines du nord de l’Inde. Une vue magnifique sur
l’Himalaya. Sans aucun danger, aviez-vous affirmé. Vous disiez
que ça me changerait de la bureaucratie et m’apprendrait quels
étaient les tenants et les aboutissants d’une telle expérience.
— Avez-vous été déçu ?
— Vous connaissez la réponse. À l’exception de mon premier
voyage sur la Lune, c’est sans doute ce qui m’a le plus marqué
de toute mon existence. Et vous aviez raison… sans danger, sans
imprévus.
Ce souvenir sembla adoucir le masque de Falcon.
— J’avais fait en sorte que tout soit idéal, Web. Nous nous
sommes envolés de Srinagar juste avant l’aube car j’ai toujours
trouvé le spectacle magnifique, quand les premiers rayons du
soleil embrasent la grosse bulle argentée…
— Ce qui m’a le plus frappé, c’est sans doute le silence. Il n’y
avait pas le rugissement des brûleurs comme à bord des anciens
ballons gonflés à l’air chaud. J’ai été impressionné que vous
ayez réussi à installer une centrale à fusion à bord d’un appareil
de ce type, Howard, mais c’est surtout le fait qu’elle ne fasse
aucun bruit, ainsi suspendue au-dessus de nos têtes et se
déclenchant dix fois par seconde, qui m’a donné l’impression
d’assister à un miracle.
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