Du papyrus à l'hypertexte

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CHRISTIAN VANDENDORPE
construite. N’étant pas un code, elle ne déclenche pas chez celui
qui la perçoit le jeu d’un décodage actif, à l’instar de la lecture
dont le mécanisme, une fois acquis par l’enfant, tend à s’amorcer
automatiquement devant tout texte apparaissant dans le champ
visuel. Comme le fait remarquer Gombrich, “ pictures don’t tell
their own story ” (p. 89). Un tableau ne s’exprime pas par propositions,
il ne parle pas. Tandis que le texte excelle à mettre en
marche la production du sens — et ne prend forme que dans le
mouvement de la lecture —, l’image se contente d’être là, nous
happant d’un bloc ou nous laissant indifférents. Elle est ainsi toujours
plus près des sens, de la nature, du non-mécanisable. Elle
séduit, impressionne, suggère, incitant parfois le spectateur à
s’arrêter, à explorer, à contempler. Mais elle ne livre pas les clés
qui enclencheraient à coup sûr le jeu de la signification.
Même l’image publicitaire, lorsqu’elle communique un
message, le fait surtout par son intentionnalité, le produit auquel
elle est rattachée et son environnement verbal. Son intérêt ne
réside pas d’abord dans une structure de sens avec laquelle on
pourrait la mettre en équation, mais dans l’effet d’ordre affectif
qu’elle est susceptible de produire sur le spectateur. À cet égard,
il est significatif qu’un peintre aussi cérébral que Magritte considérait
que “ le sens d’une image […] ne réside nullement dans
l’explication qu’on pourrait en donner, mais dans l’effet que cette
image produit sur le récepteur ” 44 . C’est dans cette opposition nécessaire
entre sens et effet que l’on peut le mieux cerner ce qui,
selon nous, fait la spécificité de l’image. Le langage produit du
sens (ou du non-sens) et accessoirement un effet; l’image produit
un effet (ou un non-effet) et accessoirement du sens.
Le film présente, comme la parole, une séquence de signes
temporellement orientée : il disparaît dès qu’on en arrête le
mouvement. En proie à la fascination d’une action qui se déroule
devant lui et qu’il ne peut interrompre, le spectateur ne peut
guère prendre de distance mentale à l’égard de ce qu’il a sous les
yeux : c’est après coup seulement que son esprit pourra y faire
44 Everaert-Desmedt, 1990, p.89.