Du papyrus à l'hypertexte

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CHRISTIAN VANDENDORPE
les jeunes usagers préfèrent interagir avec du texte qui s’affiche
sur écran plutôt qu’avec une machine parlante, tant il est vrai que
la situation de lecture procure une sensation de contrôle et de
sécurité cognitive que l’écoute ne saurait donner, à cause de la
linéarité fondamentale de l’oral et de ses points d’attache avec la
subjectivité que charrie la voix. Par ailleurs, les tendances lourdes
qui, depuis la révolution du codex, ont imposé un idéal axé sur
la tabularité du texte et la liberté du lecteur, sont en train de pénétrer
aussi dans le nouveau média. En raison de sa nature électronique,
celui-ci peut offrir des outils de recherche et d’aide à la
lecture que l’imprimé ne pouvait même pas envisager. Il permet
aussi de réconcilier les idéaux contradictoires que nous avons décelées
dans le jeu de la lecture, en permettant l’affichage d’un
même document, au gré du lecteur, soit sous une maquette austère
sollicitant une lecture suivie, soit, au contraire, en rendant
visibles toutes les séductions de la tabularité visuelle. Certes, il
reste à traduire sur écran, à l’aide de métaphores appropriées,
certains des outils tabulaires propres au codex, mais ce travail est
aujourd’hui bien engagé.
La circulation du texte sur le réseau mondial devrait accentuer
encore la rupture du texte avec l’auteur et le contexte de
la situation d’écriture, et rendre son autonomie et son abstraction
encore plus nécessaires. Parallèlement à ce mouvement, la
montée de l’individu dans la seconde moitié du XX e siècle, qui a
donné un essor sans précédent aux écritures du moi, s’est vue
renforcée par l’accès de chacun à la publication virtuelle et aux
échanges sur les réseaux sous forme écrite, ce qui entraîne un
retour massif à la subjectivité dans l’écriture.
Pour compenser l’immatérialité du texte qui défile à
l’écran, on voit se mettre en place une rhétorique visuelle de
plus en plus riche en matière d’icônes et de jeu sur la couleur.
Cette primauté de l’effet sur le sens, que renforce aussi la montée
d’une civilisation démocratique et planétaire, tend à interférer
avec la neutralité et la linéarité de la machine textuelle, telle
qu’elle s’est développée au cours des derniers siècles, et qui privi-