Du papyrus à l'hypertexte

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CHRISTIAN VANDENDORPE
de texte, qui fonctionne implicitement sur le modèle semi-dialogique
question / réponse, le contexte n’a pas à être créé de façon
élaborée vu qu’il est déjà présent dans le besoin de consultation
du lecteur, à qui appartient la formulation de la question.
Au contraire, s’il s’agit d’une épopée ou d’un roman, il est
indéniable que le mode d’appréhension normalement attendu
de la part du lecteur est de type linéaire. Au premier abord, le
récit est le prototype d’une masse verbale linéaire et à tabularité
faible ou nulle. Raconter une histoire, c’est d’abord dévider un fil
temporel : il y a récit à partir du moment où une situation donnée
peut être rattachée à un état antérieur et rapportée à une
succession d’événements et d’actions. Pour susciter l’intérêt et le
suspense, on va raconter le plus souvent selon l’ordre début-fin :
cet ordre est aussi celui qui permet au lecteur ou à l’auditeur de
bien ordonner les événements et de percevoir les enchaînements
narratifs. Dans la plupart des histoires racontées par des enfants,
on ne trouve souvent employés que deux ou trois connecteurs
— “puis”, “et”, “alors” —, qui marquent la contiguïté des actions.
À la limite, certains textes ne contiennent pas de division en chapitres
ni en paragraphes afin de ne pas donner au lecteur d’autre
choix que de suivre le fil du texte, de la première à la dernière
page.
Il faut rappeler, au crédit de la linéarité du texte, que celle-ci
permet une lecture hautement automatisée. Chaque nouvelle
phrase lue servant de contexte à la compréhension de celle
qui suit, le lecteur n’a qu’à se laisser emporter par le fil du texte
pour produire du sens. Dans la lecture de textes fortement tabulaires
et dans celle du fragment en général, les automatismes de
lecture peuvent devenir moins performants et jouer un moindre
rôle, du fait que le contexte de compréhension doit être recréé
avec chaque nouveau bloc de texte.
Dans le cas du récit canonique, la prégnance du fil linéaire
est telle que les aspects paradigmatiques n’en seront mis en
évidence que tardivement, avec les études structurales de Propp,
Barthes et Greimas, notamment. Ces travaux n’auront que peu