Du papyrus à l'hypertexte

DU PAPYRUS À L’HYPERTEXTE
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les termes de R. Debray, “ le christianisme a fait au monde antique
de l’écrit le même coup que l’imprimerie lui fera à son tour
mille ans plus tard : le coup du léger, du méprisable, du portatif”
(1991, p. 132).
L’élément nouveau que le codex introduit dans l’économie
du livre est la notion de page. Grâce à celle-ci, il deviendra
possible, au cours d’une évolution lente mais irrésistible, de manipuler
le texte beaucoup plus aisément. En bref, la page permettra
au texte d’échapper à la continuité et à la linéarité du rouleau :
elle le fera entrer dans l’ordre de la tabularité.
Aussi le codex est-il le livre par excellence, sans lequel
notre civilisation n’aurait pu atteindre son plein développement
dans la quête du savoir et la diffusion de la connaissance. Il entraîne
l’établissement d’un nouveau rapport entre le lecteur et le
texte. Comme le relève Labarre, un historien du livre : “ Il s’agit
d’une mutation capitale dans l’histoire du livre, plus importante
peut-être que celle que lui fera subir Gutenberg, car elle atteignait
le livre dans sa forme et obligeait le lecteur à changer complètement
son attitude physique ” (p.12). En libérant la main du
lecteur, le codex lui permet de n’être plus le récepteur passif du
texte, mais de s’introduire à son tour dans le cycle de l’écriture
par le jeu des annotations. Le lecteur peut aussi accéder directement
à n’importe quel point du texte. Un simple signet lui donne
la possibilité de reprendre sa lecture là où elle avait été interrompue,
ce qui contribue également à transformer le rapport avec le
texte et en modifie le statut. L’historienne Colette Sirat note fort
justement:
Il faudra vingt siècles pour qu’on se rende compte que l’im-
portance primordiale du codex pour notre civilisation a été de
permettre la lecture sélective et non pas continue, contribuant
ainsi à l’élaboration de structures mentales où le texte est dis-
socié de la parole et de son rythme. (p.21).
À partir du moment où apparaîtra le potentiel de cette
unité de forme et de contenu qu’est la page, on verra lentement