Du papyrus à l'hypertexte

DU PAPYRUS À L’HYPERTEXTE
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le fondement de celle-ci depuis des millénaires. Chez certains,
la lecture peut devenir une occupation de tous les instants, une
routine indispensable, voire une drogue ou, comme le disait
Valéry Larbaud, “un vice impuni”. Lorsqu’un enfant a maîtrisé
avec succès l’apprentissage de la lecture, on constate souvent
qu’il ne peut plus s’empêcher de lire : tout ce qui lui tombe sous
les yeux sera l’occasion de renouveler la magie que procure le
savoir-lire. Désormais, tout texte fera signe et mettra en branle le
mécanisme de lecture.
On ne peut donc pas assimiler le signe écrit à n’importe
quel signe créé par l’homme ou disposé dans la nature, même si
l’on parle parfois métaphoriquement du “grand livre de la nature”.
Ce qui distingue fondamentalement la lecture des autres opérations
sémiotiques est à chercher dans la qualité particulière des
signes que celle-ci manipule et dans la promesse de sens qu’elle
adresse au lecteur, promesse qui n’est nulle part plus explicite
que dans le texte imprimé, avec sa régularité et le potentiel de
séduction qu’y ajoutent la typographie et les illustrations.
Une fois engagée, l’opération de lecture est prise en charge
par le jeu régulier de la machine textuelle : moyen commode,
pour le sujet, de tromper l’ennui ou d’alimenter sa fonction sémiotique
en la mettant sous pilotage automatique. Sans doute
le fonctionnement quasi mécanique de la production du sens, tel
que le permet le texte parfaitement lisible, a-t-il pour effet de
provoquer un plaisir hypnotique d’autant plus fort que la nature
des opérations exigées du lecteur lui permet d’être plus passif sur
le plan intellectuel. De là vient sans doute l’accusation fréquente
de paresse intellectuelle, portée contre les lecteurs boulimiques
de textes légers. Hermann Hesse, par exemple, raconte que, dans
une chambre d’hôtel, deux journaux lui étant tombés entre les
mains par hasard, il avait redécouvert le plaisir particulier de ce
genre de lecture :
Et à nouveau, je compris pourquoi les gens aiment lire les jour-
naux. Envoûté par le réseau aux multiples mailles de l’informa-