Du papyrus à l'hypertexte

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CHRISTIAN VANDENDORPE
L’activité de lecture est associée, dans le cas du texte sur
papier, à des dimensions physiques particulières qui interviennent
le plus souvent de façon subliminale: épaisseur et caractéristiques
du papier, odeur de l’encre et de la reliure, etc. On peut
toucher le livre, le prendre entre ses mains et le sentir comme
une présence réelle. Par comparaison, l’ordinateur est un média
inerte dont l’écran lourd et massif a quelque peu le caractère
monumental des pierres tombales et où le texte paraît hors de
portée, inaccessible. Saisi purement par le regard, il risque de
rester pour le lecteur une abstraction froide. Aussi est-il important
de mettre en œuvre tous les moyens qui permettront au lecteur
de s’approprier la surface de l’écran, de la fantasmer comme
une présence chaleureuse, capable de réagir à ses impulsions.
L’interaction au moyen de la souris est évidemment une façon de
faire intervenir le corps du lecteur : la lecture se teinte ainsi d’une
action musculaire ⎯ mais qui ne va pas sans risque pour la santé.
Le fait de proposer des icônes est une autre façon de rompre avec
l'abstraction de la chose imprimée. Les images, en effet, invitent à
un mode de lecture différent, d'ordre symbolique, et qui tisse des
rapports subtils avec le texte. En outre, la couleur, parce qu'elle
est saisie par la vision périphérique, contribue à donner au texte
une dimension plus vivante et plus chaude, qui compense la faible
définition de l'écran et ajoute à la richesse du matériau visuel.
Utilisée de avec cohérence, elle permet un repérage plus facile
et, dans le cas d’une situation didactique, une meilleure assimilation
des notions présentées. L’ordinateur peut aussi ajouter des
événements virtuels afin de traduire dans le domaine visuel ou
auditif certaines caractéristiques qui accompagnent la consultation
du livre dans le monde physique. Par exemple, un bruit de
page froissée correspondant au changement de page recréera
chez le lecteur-spectateur l’impression de feuilleter un livre imprimé
sur papier fort ou un ancien parchemin — effet déjà courant
dans des encyclopédies électroniques ou des jeux comme
Riven. Le changement de page peut également être accompagné
d’effets optiques analogues aux procédés dont s’est délecté le ci-