Du papyrus à l'hypertexte

DU PAPYRUS À L’HYPERTEXTE
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pose en effet la question du système global de référence auquel
le texte devrait être inféodé. Doit-elle reproduire à l’écrit des pauses
qui relèvent de la diction et de la respiration ou, au contraire,
traduire dans l’ordre visuel des relations d’ordre logique?
Initialement, la solution adoptée a été de donner à la virgule la
valeur d’une pause à l’oral, appelée aussi “ un soupir ”. Au XVII e
siècle, par exemple, il était normal de placer une virgule entre le
sujet et le verbe, afin de mettre l’un de ces mots en relief ou de
marquer la pause que devrait faire quiconque lirait la phrase à
haute voix (voir “ Normes de lisibilité ”). Cette conception de la
virgule s’est maintenue dans les grammaires jusqu’à tout dernièrement.
Chez Grevisse on lit encore que la virgule “ marque une
pause de peu de durée ”. Or, une telle position est de moins en
moins tenable : à partir du moment où l’oralisation du texte ne
constitue plus la forme normale de la lecture, la notion de pause
perd son sens. L’œil, en effet, n’a pas besoin de déterminer dans
la masse textuelle des segments à oraliser, mais des propositions
à interpréter. Dans une conception de l’écrit comme système sémiotique
autonome, la virgule est donc en train de changer de
fonction et tend à devenir un indicateur de segmentation purement
logique : son rôle est de faciliter un découpage sémantique
adéquat et d’éviter la formation d’unités inappropriées. Une
telle position n’a que tout récemment été prise en compte par
les ouvrages spécialisés, notamment celui de Jacques Drillon
(1991).
Au cours des derniers siècles, d’autres signes ont été proposés,
tel le point d’interrogation inversé, qu’on a suggéré soit
pour accompagner une question purement rhétorique 54 , soit
pour marquer le point d’ironie. Mais ce signe n’a pas été retenu,
sauf en espagnol, où il annonce une phrase interrogative : en tant
que tel, sa fonction est surtout de faciliter la lecture orale, en
permettant au récitant d’adopter l’intonation adéquate. Le domaine
où les signes se sont le plus multipliés est celui qui permet
de signaler les diverses variations du discours citationnel: alinéas,
54 Voir notamment Parkes, 1993, p.53.