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LES IMPACTS RÉELS, VIRTUELS ET PARADOXAUX DES TECHNOLOGIES
DE L’INFORMATION ET DE LA COMMUNICATION SUR L’ESPACE
ET LES TERRITOIRES
L’impact des technologies de l’information et
de communication sur l’espace et sur les territoires
est depuis plus d’une trentaine d’années un thème
de recherche et de prospective, qu’il soit perçu
comme la structuration de l’espace géographique,
soit par le déploiement des réseaux de
télécommunication, avec une approche d’aménagement
du territoire, soit par le développement des
téléservices et télé-activités, du télétravail, du téléenseignement
ou de la télésanté, pouvant avoir des
effets sur la localisation des activités ou des
personnes.
Abordé dans un premier temps sous l’angle des
effets structurants, puis par une approche plus
nuancée du rapport entre transports et télécommunications
au sein d’une même relation globale de
communication, le rapport entre l’espace et les
technologies de l’information et de communication
paraît cependant aujourd’hui beaucoup plus
complexe que les premières visions fantasmatiques
(rapport Nora-Minc) pouvaient le laisser supposer :
abolition de la distance spatiale permettant la délocalisation
d’activités, phénomène de substitution au
déplacement physique conduisant à une forte
réduction de la mobilité individuelle, les flux virtuels
remplaçant les flux physiques de personnes et de
certaines marchandises, et enfin recomposition du
territoire avec ici deux mythes, celui de la transparence
spatiale des télécommunications qui, à la
différence des infrastructures de transports
(autoroutes, TGV, aéroports), n’ont pas d’impact
visible sur le paysage, et celui de la neutralité spatiale
avec l’accessibilité, en tout point de l’espace, aux
mêmes services d’information et de communication.
Les impacts des technologies de l’information
et de communication sur l’espace sont tous à la fois
bien réels, même s’ils semblent difficiles à apprécier,
virtuels (« virtuel » étant pris ici dans son acception
première de « potentiel »), et aussi paradoxaux,
lorsqu’ils semblent s’opposer aux objectifs des
aménageurs du territoire et des politiques locales.
L’analyse des impacts spatiaux des technologies
se heurte à l’inertie des territoires construits, à
l’évolution des formes urbaines qui s’inscrit sur le
long terme, à la transformation des usages sociaux
bien plus lente que le rythme de l’innovation
technologique, au manque de données et de recul. La
plupart des travaux sur ces sujets se basent sur la
transposition de modèles anciens connus, comme
celui du télégraphe, du téléphone filaire, voire celui
Olivier JONAS
TECDEV (www.tecdev.fr)
des transports. Il semble cependant que ces modèles
ne soient pas vraiment pertinents : d’une part, le
développement des technologies de l’information et
de communication est caractérisé par une accélération
sans précédent, illustrée notamment par le
déploiement exponentiel d’Internet et la diffusion
rapide et inattendue du téléphone mobile ; d’autre
part, ces infrastructures de communication, qu’il
s’agisse du téléphone filaire autrefois ou des
transports ferroviaires encore aujourd’hui, sont
déployées par les États, à l’échelle nationale, dans
une perspective d’aménagement du territoire,
d’équité spatiale et de service public, alors que les
réseaux et les services de l’information et de
communication, si l’on excepte certaines infrastructures
comme Renater en France (Réseau national
pour la recherche et l’enseignement) ou le service de
téléphonie commutée (service universel assuré par
France Télécom), sont déployés sur les territoires par
des opérateurs de télécommunication privés, sur
certaines zones déterminées par leurs stratégies
d’entreprises, dans un contexte de marché concurrentiel.
De même le développement des technologies
de l’information et de communication, matériels
informatiques, logiciels, services multimédias, suit
une logique commerciale, avec des stratégies
transnationales, voire mondiales, portées par des
grands groupes privés dans un processus de concentration
industrielle qui s’accélère (MCI-Worldcom,
AOL-Time Warner, Manesmann-Vodaphone).
Les impacts virtuels des technologies de l’information
et de communication sur l’espace sont ceux
portés par leur formidable potentiel en matière de
communication à distance entre les individus, et
aussi de mise en réseau des groupes sociaux, des
entreprises, des organisations territoriales, avec une
synergie potentielle des ressources, des savoir-faire,
des connaissances, et la mise en œuvre d’un
processus d’intelligence collective (voir ici Pierre
Levy, L’intelligence collective ; pour une anthropologie
du cyberespace, 1995).
La possibilité offerte par les technologies de
communication de se déplacer virtuellement,
d’échapper aux contraintes de distance et de temps,
d’être ici et en même temps ailleurs, cette fonction
d’ubiquité, qui remet en cause les relations de
connexité et de proximité sur lesquelles sont
construits les territoires, n’a cependant pas encore
produit les effets spatiaux escomptés, qu’il s’agisse du
développement massif du télétravail pour désengorger
les centres urbains et supprimer en partie les
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