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psychologiques problématiques : il faut être fou
pour croire vraiment à la réalité de ce que l’on vit
lorsqu’on est harnaché à la panoplie de tout l’attirail
technique de la RV. Si « virtuel » est pris dans son
sens scolastique, le risque de confondre le réel et le
virtuel est banal et permanent, et il s’exprime à
travers de vieux adages tels que « Ne pas vendre la
peau de l’ours avant de l’avoir tué » ou « Prendre des
vessies pour des lanternes ».
Lorsque l’on dit du cyberespace qu’il est un
« espace virtuel », il conviendrait peut-être mieux de
dire, comme son nom l’indique, qu’il n’est qu’un
espace artificiel dont nous allons voir maintenant ce
qui fait sa puissance de création.
Le temps et l’espace électroniques
On entend et on lit souvent que les NTIC
« abolissent l’espace et le temps » et nous « plongent »
ainsi dans une « société dématérialisée ». Joël de
Rosnay, par exemple, écrit dans L’homme symbiotique
: « L’autoroute en béton et l’automobile étaient
les symboles de la révolution industrielle. Dans leur
prolongement, l’autoroute électronique et l’ordinateur
personnel sont les symboles de la société
dématérialisée issue de la révolution informatique.
Alors que l’autoroute et l’automobile sont les espaces
de transition pour se rendre d’un point à l’autre, les
inforoutes et les ordinateurs personnels abolissent le
temps et l’espace ».
La formule est magique et troublante, elle peut
nous faire rêver, mais on peut dire aujourd’hui
qu’elle est abusive dans l’amalgame qu’elle fait de
deux réalités bien distinctes.
Nous devons en effet distinguer de quel espace
et de quel temps on parle, parce que le temps et
l’espace des bits ne sont pas les mêmes que ceux des
atomes, pour reprendre la distinction de
N. Negroponte. Dans le monde des atomes, qui
contient celui du Bios, la vitesse est encore soumise à
la gravitation terrestre et à la pression de l’air : il y
existe encore un temps de la distance (Paris-New York
= 3 heures en Concorde) parce qu’on ne peut pas
dématérialiser notre corps à Paris pour le rematérialiser
quelques millisecondes plus tard à New York.
Dans le monde des bits, qui sont eux les seuls objets
physiques que les systèmes d’information
transportent réellement, la vitesse de référence est
celle de la lumière ; les bits se déplacent, en
conditions idéales, à 299 792 km par seconde dans
l’espace électrique des ondes hertziennes, des câbles
et des microprocesseurs qui forment le Cyberespace.
À notre échelle humaine et planétaire, la vitesse
de la lumière nous paraît « instantanée ». Aussi
sommes-nous enclins à penser que cette relative
instantanéité gomme en quelque sorte la réalité de
Espaces virtuels : la fin du territoire ?
l’espace physique des atomes et pulvérise la
contrainte immémoriale de l’espace.
Ceci est relativement vrai pour le monde des bits
(relativement parce qu’il y a toujours le temps de la
lumière, qui n’est pas instantané), et relativement
faux pour le monde des humains, qui sont faits, eux,
d’atomes. Relativement faux pour les humains, parce
qu’un nombre de plus en plus grand d’entre eux
travaillent quotidiennement dans un espace artificiel
défini par la vitesse de la lumière (ne serait-ce que
celui de leur PC). Pour ceux-là, qui entretiennent des
rapports avec des personnes et des choses à travers le
Cyberespace, leur activité est effectivement délocalisée,
mais leur activité « professionnelle »
seulement : pour tout le reste, ils ont les pieds sur
terre, ils sont « scotchés » en un point précis de la
planète, par la bonne vieille loi de la gravité.
Une publicité de AT&T montrait un Boeing 747
sur un fond d’océean et disait : « Un 747 le traverse
[l’océan] en six heures, le Concorde le fait en trois.
Avec une standardiste c’est possible en quelques
secondes ; sans elle, c’est instantané ». Cette publicité
nous trompe par un double mensonge. En premier
lieu, le temps de transmission des bits n’est pas
« instantané », mais égal à celui de la lumière.
Ensuite, la première proposition parle du monde des
atomes, et la deuxième de celui des bits, en faisant
croire que ces mondes sont identiques. En plus, on
ne sait pas dans cette histoire ce qu’il advient de la
standardiste… Vraisemblablement cette dernière est
restée à Paris ou à New York.
La peur de Virilio quant à un hypothétique
« accident temporel » vient du fait qu’il semble
penser (exactement comme Joël de Rosnay du reste)
que toute l’activité humaine sera bientôt déterminée
par le temps mondial de la vitesse de la lumière (le
temps du Cyberespace) qui « pollue la distance », et
que « ce temps réel va l’emporter sur l’espace réel ».
On doit éviter, dans l’euphorie de la technicité,
d’opérer un déni du temps du corps humain, celui de
la standardiste par exemple qui doit manger, dormir,
s’abriter des intempéries, se reproduire, etc. Toutes
ces choses, on ne peut pas les faire dans le
Cyberespace, par contre on doit les faire dans l’espace
réel, local et géographique. Ceci pour des questions
de survie biologique que les ordinateurs ne peuvent
résoudre.
Les frontières du temps et de l’espace sont
effectivement pulvérisées (au niveau planétaire)
pour tout ce qui peut être digitalisé, transformé en
bits, mais notre corps a des raisons qui sont
inscrites, pour longtemps encore, dans un temps et
un espace qui n’est pas celui de l’électricité ; ils ne
sont pas électroniques, ils sont anthropologiques.
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