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Les impacts réels, virtuels et paradoxaux des technologies de l’information
et de la communication sur l’espace et les territoires
Cette nouvelle géographie des flux parait donc
tridimensionnelle, elle cartographie les réseaux de
télécommunication et les pôles de ressources qui
structurent le cyberespace (mais on gardera à
l’esprit que le cyberespace n’est pas l’infrastructure
qui l’innerve), elle mesure le débit des liaisons
optiques ou satellites qui contractent l’espace
physique, elle compare les coûts et les modes d’accès
aux réseaux qui valorisent les territoires.
Utopies - Anticipation
L’anticipation sera ici le dernier volet de la
prospective des effets spatiaux des technologies de
l’information et de communication. La première
utopie urbaine fondée sur les technologies a été décrite
dans la Nouvelle Atlantide (1627) de Francis Bacon, et
beaucoup plus près de nous, Paris au XX e siècle (1863)
de Jules Verne est une extraordinaire anticipation de ce
que sera la technologie urbaine un siècle plus tard :
métropolitain suspendu automatisé, véhicules
électriques, réseau de télécommunication pneumatique,
éclairage urbain électrique. Si l’on s’intéresse de
plus près au roman d’anticipation depuis une
vingtaine d’années, on s’aperçoit que la plupart des
grands auteurs se sont, comme Jules Verne en son
temps, fortement documentés et se sont fait conseillés
pour la plupart par des scientifiques. Des auteurs
comme William Gibson ou Bruce Sterling sont à la
fois les gourous de la mouvance littéraire
« cyberpunk » (vision relativement sombre du futur
de la société de l’information) et des figures emblématiques
de la cyberculture actuelle, la frontière devenant
ténue entre l’anticipation romantique et l’extrapolation
technologique et sociale.
La thématique centrale des anticipations
récentes est de manière constante celle du réseau
global devenu la trame du tissu économique
mondial, contrôlé par les puissances économiques
des multinationales comme dans Les mailles du
réseau (1990) de Bruce Sterling qui décrit la société
technologique d’un futur proche avec ses bouleversements
sociaux, politiques et technologiques,
l’ingénierie génétique, le chantage atomique, le
retour de l’irrationnel. On retrouve un paysage
comparable dans les œuvres de William Gibson,
comme Lumière virtuelle (1995) qui décrit un San
Francisco au XXI e siècle, conurbation polluée, espace
urbain en décomposition avec en toile de fond les
réseaux d’information, les satellites d’espionnage, le
sida. À l’heure des transmissions de données à très
haut débit, le personnage principal fait un métier
indispensable parce qu’il aura toujours des objets à
échanger qui ne pourront pas être numérisés :
coursier à vélo. Dans Idoru (1998), dans le contexte
d’un Tokyo au début du siècle prochain reconstruit
sur les décombres d’un séisme grâce aux nanotechnologies,
on suit un investigateur spécialiste de la
réalité virtuelle, qui piste les « lignes de force » d’une
intelligence artificielle au cœur même des réseaux de
données.
Le rapport entre les territoires urbains et le
cyberespace, que l’on abordait dans le volet précédent,
a été extrapolé de manière extraordinaire dans Snow
Crash de Neal Stephenson, l’un des ouvrages clés dans
la littérature d’anticipation américaine. Le lecteur et
les personnages se situent en permanence sur deux
univers simultanés : le monde physique marqué par le
développement de gigantesques conurbations avec les
« banlises », sorte d’edges cities périphériques et les
« franchises urbaines », caricatures des gated
communities américaines actuelles, qui organisent la
conurbation en territoires où se regroupent de
manière autarcique des groupes ethniques ou socioculturels.
L’autre univers, tout aussi réel bien que
virtuel, est celui du « Métavers », dimension parallèle
de type réalité virtuelle, où chacun peut se retrouver
sous forme d’avatar, avoir une vie sociale, circuler,
disposer d’un logement personnel. La fiction paraît ici
une projection à court terme de notre réalité (voir par
exemple les univers virtuels CyberTown aux États-Unis
et Le 2 ème Monde de Canal+, copie virtuelle de Paris).
Recherche française et européenne
H. Bakis fait état, dans Télécommunications et
territoires : un déplacement de la problématique, de
trois catégories de chercheurs travaillant sur l’impact
des télécommunications sur le développement
économique local et régional : les « minimalistes »,
pour qui les incidences spatiales des réseaux de
télécommunication seraient limitées et, sauf à éviter
à certains espaces d’être pénalisés par rapport à
d’autres mieux équipés, seraient insuffisantes pour
promouvoir le développement d’une zone ; les
« modérés », pour qui les incidences spatiales des
réseaux de télécommunication seraient potentiellement
importantes mais dépendraient d’autres
facteurs et apparaîtraient comme paradoxales
puisque favorisant la centralisation ; enfin les
« maximalistes », qui voient dans ces réseaux les
ferments d’une révolution spatiale fondée sur la
disparition des contraintes de distance.
La recherche française semble osciller aujourd’hui
entre les deux premières catégories précitées,
avec en contrepoint la DATAR, maître d’ouvrage de
travaux d’évaluation et de prospective sur le
télétravail, les télé-activités et les réseaux de télécommunication,
qui conserve une vision rentrant dans la
troisième catégorie des « maximalistes », en
persistant à voir dans les réseaux de télécommunication
et les téléservices des outils majeurs de
rééquilibrage des forces territoriales.
De manière paradoxale, alors que la problématique
des effets espérés du déploiement des
technologies de l’information et de communication
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