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Les impacts réels, virtuels et paradoxaux des technologies de l’information
et de la communication sur l’espace et les territoires
Il faut rappeler aussi que les technologies de
l’information et de communication sont par
définition plurielles, alors que certains travaux de
recherche semblent, sans doute par commodité, les
considérer comme une seule entité technique et
souvent les amalgamer aux seuls réseaux de télécommunication.
Or ces technologies sont très diverses et
portent des effets potentiels qui sont souvent
sectoriels ; citons la visioconférence sur l’enseignement,
la réalité virtuelle sur les loisirs et la culture,
les technologies mobiles sur le travail, la numérisation
automatique d’objets tridimensionnels sur le
commerce électronique, la mise en réseau des
ressources sur la formation, etc. On a noté par ailleurs
une position relativement consensuelle dans la
recherche française sur ces sujets, notamment dans
les travaux portant sur la localisation des activités,
considérant que les technologies de communication
se banalisant, elles sont accessibles aujourd’hui de
manière uniforme, n’apportant pas d’avantages
concurrentiels à certaines zones territoriales. Le
raisonnement ne paraît pas prendre en compte ni la
diversité spatiale des offres et des modalités d’accès
aux services de télécommunication en France (autres
que la téléphonie filaire) née du désengagement de
l’État et de l’ouverture du marché (LRT de 1996), ni
l’action engagée par certaines collectivités locales,
villes ou régions, qui cherchent à valoriser leur
territoire en installant elles-mêmes des infrastructures
(réseaux métropolitains, réseaux régionaux
hauts débits, cybercentres). L’incidence des technologies
sur les territoires n’est d’ailleurs pas seulement
liée à l’offre technologique ou à la présence de réseaux
de télécommunication mais aussi, c’est un facteur
essentiel, aux coûts et aux modes d’accès à ces
services, on y reviendra dans le volet Géographie des
télécommunications.
Enfin, il faut se demander si les effets sur le
monde physique des technologies de l’information et
de communication, tout autant que spatiaux, ne
porteraient pas sur les temporalités. Alors que l’on met
en avant l’aspect « déterritorialisant » des nouvelles
technologies, opposant la contraction des distances
permise par les télécommunications aux intervalles
des transports physiques et aux contraintes géographiques,
de nombreux auteurs se sont interrogés sur la
désynchronisation temporelle entre le cyberespace,
territoire construit autour des réseaux d’information
et de communication, et les territoires physiques ; c’est
une opposition entre le temps des bits et le temps des
atomes (W.J. Mitchell), le temps mondial instantané
et le temps local, un risque de bouleversement des
rapports de l’homme avec son environnement (P.
Virilio), deux dimensions temporelles complémentaires
(J. de Rosnay), ou encore, grâce à ses
applications asynchrones (e-mail notamment), la
réponse aux nouvelles problématiques des temporalités
urbaines (F. Asher).
Les effets spatio-temporels des technologies de
l’information et de communication sont donc
complexes et variés, on proposera ici un découpage
en sept champs d’étude pour présenter les travaux de
recherche sur ces sujets : l’aménagement du territoire,
la localisation des activités, la forme urbaine et les
politiques locales, la mobilité et le rapport transportstélécommunications,
les modes de vie et
l’organisation du travail, la géographie des télécommunications
et le cyberespace, et enfin les utopies et
l’anticipation. Ces champs ne sont bien sûr pas
cloisonnés et certains travaux sont transversaux.
Les impacts sur l’habitat, la localisation résidentielle
qui est un des aspects, mais surtout les effets de
la diffusion des technologies de l’information et de
communication sur les espaces d’habitation, ne sont
pas traités ici, faute d’avoir vraiment pu identifier
un courant de recherche sur le sujet ; il sera abordé
dans les pistes de recherche conclusives.
Aménagement du territoire
Dans un ouvrage collectif très transversal,
Stratégies de communication et territoires (IRIS-TS et
groupe de prospective DATAR Technologies de l’information
et de communication et Aménagement du
territoire), Pierre Musso expose dans un article intitulé
« Les autoroutes de l’information, mythes et réalités »,
les multiples facettes du concept d’autoroutes de
l’information. Né aux États-Unis (projet National
Information Infrastructure), ce concept recouvre tout
autant le déploiement de réseaux dorsaux de télécommunication
à haut débit (bakbones) – qui répondent
bien à la problématique de couverture géographique
d’un vaste pays –, que la mise en œuvre d’un processus
de dérégulation et de convergence des industries du
cinéma, de l’audiovisuel, de l’informatique et des
télécommunications, ou la mobilisation des acteurs
économiques pour l’établissement d’un nouvel ordre
économique mondial.
Centrant son argumentation sur les évolutions
de l’audiovisuel, P. Musso voit un double processus,
celui de la concentration industrielle et de la globalisation
et en même temps une individualisation de
l’offre et de la demande. Les réseaux, devenant de
nouvelles places de marchés électroniques à l’échelle
mondiale, support de développement des grands
groupes industriels (surtout américains), réinventent
le territoire, brisant l’espace par le temps et les coûts.
Transposé au contexte français, le concept
d’autoroutes de l’information a relancé à l’époque
(1995) le débat stérile du contenant et du contenu :
fallait-il déployer, dans une démarche colbertiste,
des infrastructures à haut débit rayonnant à partir
de Paris sur l’ensemble du territoire national ou
bien, au contraire, attendre que l’offre et la demande
en matière de services à haut débit se matérialisent
pour réaliser des travaux d’infrastructure ; c’était
l’avis de France Télécom – qui a prévalu – proche à
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