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qualité de vie acceptable. Ainsi, en ce qui concerne les grands prématurés nés aux limites de la viabilité,l’équipe médicale fait principalement face à deux objectifs : la protection de la vie et la maximisation de laqualité de vie. L’équipe médicale a pour responsabilité de marier ces deux principes dans le meilleur intérêt del’enfant. Afin que les décisions soient réellement prises dans l’intérêt de l’enfant, il faut éviter de baser cellescisur l’état émotif des parents, et ce, même si l’équipe médicale doit s’en préoccuper. Lors de larecommandation faite aux parents au sujet de la poursuite des traitements ou leur arrêt, le médecin se basesur des principes éthiques afin d’analyser de manière rationnelle l’ensemble des facteurs pouvant entrer dansle processus décisionnel. Certains grands principes éthiques sur lesquels on s’appuie dans ce domaine peuventse résumer ainsi : le respect de la vie humaine, le respect de l’autonomie de la personne, le principe de labienfaisance et de la non-malfaisance, et le principe d’équité. Au-delà des grands principes que le médecindoit toujours considérer, il a été suggéré dans ce contexte particulier que soit mis en application un autreprincipe : le principe de précaution 40 . Sachant que plusieurs des traitements que reçoivent les grandsprématurés comportent des risques pour la qualité de vie de l’enfant, le principe de précaution pourrait êtreappliqué lors de la prise de décision quant au sort des bébés nés à la limite de la viabilité. Ce principe peut êtreinvoqué lors de la recommandation médicale et dans le fondement de la décision parentale liée à un arrêt detraitement, puisqu’il vise à limiter le risque que l’enfant vive avec des séquelles importantes (voir Chapitre IV).L’application du principe de précaution doit reposer sur des données scientifiques solides. Étant donnél’absence de certitude scientifique au sujet d’un risque de préjudice grave ou irréversible lorsqu’il s’agit d’ungrand prématuré en particulier, le principe de précaution doit être appliqué avec nuance. Il doit tenir comptedes données épidémiologiques, du pronostic prévisible et de l’analyse de l’ensemble des paramètres de laviabilité et de la qualité de vie. La non-action a pour résultat la mort de facto de la grande majorité des grandsprématurés [8]. Dans tous les cas, la décision prise devra être dans le meilleur intérêt de l’enfant.L’INFLUENCE DU SEXE SUR LA SANTÉ DE L’ENFANTLes données scientifiques au sujet de la grande prématurité démontrent que certaines conséquencespeuvent être différentes selon le sexe du fœtus, ces dernières pouvant parfois être moins graves chez les filles.Comme la société contemporaine travaille à l’amélioration de l’égalité entre les hommes et les femmes àplusieurs niveaux, il pourrait être délicat de faire une distinction sexuelle concernant le pronostic desprématurés. Cependant, dans ce contexte d’extrême prématurité, fournir aux parents des informationsmédicales différentes selon le sexe de leur bébé s’avère non seulement adéquat, mais constitue la seuleavenue éthiquement et juridiquement acceptable. En effet, fournir des informations incomplètes ou omettrede fournir certaines informations va à l’encontre de la définition du consentement libre et éclairé et estcontraire au cadre déontologique des médecins. Toutefois, une décision uniquement basée sur le sexe serait40 Le principe de précaution stipule qu’en absence de certitude scientifique absolue, l’existence d’un risque depréjudice grave ou irréversible doit mener à la non-action. Il ne suffit plus de tenter de prévenir les risquesconnus dont la survenance peut faire l’objet d’un calcul de probabilité.114