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POUR UNE UTILISATION RAISONNEE DES ARCHIVES
C’est à partir de ma double expérience de chercheur et d’éditeur de sources
primaires que je propose quelques réflexions sur l’utilisation des archives après l’ouverture
récente des fonds russes. Elles se nourriront également des expériences des historiens
français confrontés à cette manne exceptionnelle.
Comme chercheur, en effet, j’ai été constamment confronté à la question des
sources. Ce fut le cas pour mon troisième cycle sur le discours communiste au milieu des
années trente et, plus encore, pour les recherches que je menai au début de la décennie
1980 sur le PCF de 1938 à 1941. La découverte des archives d’Angelo Tasca�– un fonds
exceptionnel conservé à la Fondation Feltrinelli de Milan�– fut à l’origine d’une
réorientation par étapes de mes centres d’intérêt, puisque les informations glanées sur la
répression anticommuniste m’ont amené à m’intéresser aux diverses formes
d’encadrement de la société entre 1940 et 1944, puis à l’articulation complexe entre État et
société dans la France des années noires, le degré d’emprise de l’État et le degré
d’autonomie de la société. J’ai été amené à connaître, en France, des archives nationales et
départementales, mais aussi à l’étranger des archives russes, belges, allemandes et
italiennes.
L’exploitation de ces fonds m’a également amené à publier des sources dont
l’intérêt me semblait capital, comme le journal de guerre d’Angelo Tasca, d’une part, et les
carnets de Marcel Cachin (1906-1947), d’autre part. Il fallait de la passion, ce dont
témoignent les dix années qui séparent la décision de publication prise pour les carnets
Cachin et la parution des deux premiers volumes sur les quatre prévus, ainsi que la
coordination d’une équipe d’une dizaine de rédacteurs.
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