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36 Une histoire en révolution�? Du bon usage des archives, de Moscou et d’ailleurs
Faire une copie à la main ou dactylographiée a l’avantage de constituer une première
phase de déchiffrement du manuscrit. Car parfois ces documents sont difficiles à
déchiffrer, Marx étant, pour ne prendre qu’un seul exemple, un champion du manuscrit
illisible.
Encore faut-il déchiffrer correctement. Il est arrivé que la même phrase soit lue
comme «�J’ai affirmé, l’autre jour, que les mamans étaient privilégiées en Belgique depuis
l’établissement de la monarchie constitutionnelle�» et comme «�J’ai affirmé l’autre jour que
les massacres étaient périodiques en Belgique depuis l’établissement de la monarchie
constitutionnelle�». C’est toutefois là un exemple extrême�1.
Il faudrait également que le lecteur d’une édition de sources puisse être certain de
disposer du texte dans toutes ses nuances. Il est arrivé qu’une édition de sources
prestigieuse reproduise un document en éliminant des passages peu avantageux pour le
héros de ladite édition prestigieuse�2. Comme quoi la manipulation des sources n’a pas été
le fait des seuls Soviétiques, réputés maîtres dans le genre.
En principe, les choses sont simples�: il s’agit d’expliquer de qui et de quoi l’on parle,
afin de mettre en valeur l’information contenue dans le document. La pratique s’est avérée
un peu moins simple, puisque que les correspondants ne traitent pas uniquement
d’événements ou de personnes dont la mémoire a été conservée dans l’historiographie, et
qui ont par conséquent été reconnus comme importants. À l’époque de l’AIT, ce tri n’avait
pas encore été opéré.
Annoter ne devrait pas – mais peut parfois – signifier interpréter, de la même façon
que n’importe quel texte peut faire l’objet d’une interprétation, par connotations
péjoratives ou positives, ou par l’interprétation des faits, toujours possible dans un sens ou
dans un autre. Par exemple, la documentation réunie dans le fonds 21 au CRCEDHC
permet de conclure à une annotation des procès-verbaux des réunions du Conseil général
de l’AIT bien moins subjective qu’il n’y paraissait. La tendance de l’URSS à faire
systématiquement œuvre de propagande, avait abouti à ne plus faire prendre ses éditions
scientifiques au sérieux, à tort dans certains cas.
Parfois, le parti pris se découvre facilement�: Nettlau n’a jamais caché sa sympathie
pour Bakounine, mais l’objectivité dont se prévaut James Guillaume est plus difficile à
contester, compte tenu de sa présentation qui se voulait scientifique des faits puisque
étayée par des textes. Or, ces textes ne sont pas toujours contrôlables. Si tel est le cas pour
les imprimés, ça l’est plus rarement pour les extraits de correspondances. Et dans les cas où
une vérification est possible, il apparaît qu’il s’agit souvent d’extraits partiels, ou de passages
qui, isolés de leur contexte, prennent une signification autre�3.
1.�Correspondance 1865-1872, op. cit., doc.�106, p.�206.
2.�Correspondance 1865-1872, op. cit., doc.�119, p.�238-239.
3.�James GUILLAUME, L’Internationale. Documents et souvenirs (1864-1878), 4 vol., Paris, 1905-1910.
Voir par exemple le mandat du délégué de la section de Neuchâtel au congrès général à Bâle en
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