Ring 010 - Parliamo di Videogiochi

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:SPECIALE: Ring#10 aspetti. Nel caso di un inizio di perdita di aderenza della ruota anteriore, ad esempio, gli spostamenti del corpo sarebbero essenziali per non finire gambe all'aria. Riding Spirits ha tentato la via del controllo completo sul centauro, fallendo però nell'obiettivo. I motivi sono essenzialmente due: a) il numero di tasti da utilizzare diventa proibitivo b) gestire manualmente gli spostamenti del corpo non porta ai benefici sperati. Meglio di lui ha fatto Moto GP di Climax, ma una vera influenza credibile e ficcante sulla conduzione del mezzo è ancora oltre all’orizzonte. E non c'è purtroppo periferica che tenga, almeno fino a quando i sistemi idraulici di Manx TT non saranno a portata di portafoglio. Le problematiche che un gioco di motocross porta con sé sono all'incirca le medesime dei racer stradali, accentuate però dalla mancanza di sensazioni che vessa anche il rally. Pur nel suo modello fisico discretamente apprezzabile, MX 2002 si rivela poco più che un elaborato Lacrime, sudore e sangue: i simulatori su personal computer di Massimo Rovatti Pochi fronzoli. Possiamo bearci quanto vogliamo rimirando il nostro bel monolito, fieri dell’esclusiva sul real driving simulator. Ma la verità è che i real driving simulator si trovano da un’altra parte. Su PC, per precisione. La differenza è nei termini. Da una parte i giochi. Dall’altra i simulatori. Da un lato il divertimento, che più si fonde con il realismo, più acquista spessore, ma che divertimento deve restare. Dall’altra il puro realismo, che spesso sconfina nella frustrazione, ma che ad utenti devoti può regalare un appagamento senza pari. Analizzando i titoli di guida per personal computer, è inevitabile cambiare il proprio punto di vista: qui è la ricerca del realismo senza condizioni, la dedizione e la sofferenza a distinguere un “simulatore” dalla massa di “giochini” che lo circondano. Senza la pretesa di rievocare tutta la storia dei simulatori a due e quattro ruote per personal computer, ci occuperemo dei titoli ancora oggi più significativi. Nel caso di serie, ci dilungheremo maggiormente sugli esponenti più recenti. La saga di Grand Prix: c’è spazio per un Crammond solitario? Nel 1996, fece la sua comparsa nei negozi Gran Prix 2. E il verbo simulare assunse un significato nuovo. Parto della mente e del lavoro di una sola persona, il codice assembler di GP2 racchiudeva tutto quello che un appassionato di Formula 1 aveva sempre sognato e molto di più. Non poche, infatti, sono le persone che hanno iniziato ad appassionarsi a questo sport proprio dopo aver provato in prima persona l’emozione di “scendere in pista” grazie a questo titolo. E la leggenda vuole che un Jacques Villeneuve, ancora inesperto facesse pratica proprio con questo videogioco per prendere confidenza con i tracciati su cui non si era mai ritrovato a correre. Un’estrema attenzione al dettaglio nella riproduzione di vetture e circuiti, unita ad un sistema di controllo votato al realismo e ad un’ottima intelligenza artificiale degli avversari, non lasciarono alcun dubbio sulla genialità di Crammond, che già a- veva indicato la strada con il primo GP (oltre ad aver realizzato un classico di guida “delirante” di tutti i tempi, tal Stunt Car Racer, che su Amiga rasentava il concetto di perfezione). Quattro anni dopo, schiacciato da un’hype soverchiante, fece il suo debutto Grand Prix 3. Apriti cielo. Il capolavoro annunciato non si dimostrò tale e fu subito polemica, con accesi scontri sui forum di mezzo mondo tra denigratori e “partigiani”. Con il senno di poi, è impossibile non archiviare GP3 come un mero add-on del predecessore. A parte le condizioni meteo (riprodotte in maniera impeccabile) ed un aggiornamento della fisica delle macchine, più in linea con il comportamento delle vetture del ’98 (cui il gioco si riferiva), poco o nulla era cambiato rispetto al predecessore. Lo stesso aggiornamento grafico era in linea con le varie patch non ufficiali che circolavano tra gli appassionati, non offrendo nulla di stupefacente dal punto di vista cosmetico, a parte il già citato effetto “bagnato”. Dopo tante critiche, l’avvento dell’attuale Grand Prix 4 è stato accolto con un misto di speranze e scetticismo. Innanzi tutto, in quest’ultima incarnazione, l’intervento del padre/padrone Geoff Crammond è stato per forza di cose ridimensionato. Impensabile nel 2002 sviluppare in solitario un gioco capace di competere, quantomeno sul piano estetico, con la concorrenza, ad oggi più agguerrita che mai. Ed infatti, dal punto di vista della grafica, finalmente GP4 rende giustizia al suo blasonato nome: sebbene non privi di alcune pecche, i tracciati e i modelli delle vetture sono riprodotti con grande attenzione al dettaglio. Sebbene le tonalità un po’ pastello delle texture tolgano qualcosa in termini di fotorealismo, ciò che colpisce maggiormente è la gestione in tempo reale di luci ed ombre, davvero mozzafiato, in particolare nelle situazioni di pioggia, in cui ogni goccia riflette le fonti luminose circostanti. Infine, presenza accessoria ma apprezzata è l’intervento di meccanici finalmente tridimensionali, che si agitano in maniera decisamente realistica e spettacolare durante le fermate ai box. L’intelligenza artificiale si conferma ancora una spanna sopra la media: i piloti si comportano in maniera decisamente fedele alla realtà e, come da tradizione della serie, visualizzare un gran premio senza parteciparvi è comunque molto spettacolare, data la verosimiglianza delle situazioni proposte. Il tasto dolente, però, si tocca andando ad analizzare la giocabilità. Che, a scanso di equivoci, è alta: proprio questo, per assurdo, è il difetto principale riscontrato da tutti gli amanti dei simula- 12 arcade. L'accento simulativo è posto più che altro sulla 'verticalità' dell'esperienza, cioè la gestione dei salti e la ritmica con cui affrontarli. Curve, frenate e aderenza precaria non sono mai prese in considerazione, propendendo più all'immediatezza e alla facile spettacolarità che alla dura realtà. Interessante è vedere come almeno l’influenza della frizione venga presa in considerazione, ma anche qui gli effetti finali sono spesso discutibili, anabolizzati come sono dalle loro influenze arcade. tori. GP4 è un titolo quasi perfetto per chi voglia avvicinarsi al genere, ma ha sacrificato il realismo che all’epoca lo aveva reso celebre in favore di un modello di guida semplificato. E questo è un “tradimento” che anche i più strenui difensori di Crammond faticano a digerire… Grand Prix Legends: IL Simulatore Correva l’Anno del Signore 1967 e bolidi da 400 cavalli, privi di qualsivoglia appendice aerodinamica, si sfidavano in gare (letteralmente) mortali per i circuiti della Formula 1. Niente centraline elettroniche o cambio semiautomatico, poche protezioni ai lati (balle di fieno) e grossi marciapiedi al posto delle vie di fuga: ai tempi, la sicurezza era per i pavidi, ciò che contava era la sfida. Anno del Signore 1998: in casa Papyrus (già famosa grazie ai primi episodi della serie Nascar e Indy) si decide di produrre un titolo di F1. L’intento è chiaro: si vuole simulare in tutto e per tutto il leggendario Campionato del Mondo di cui sopra. Uscito nei negozi, Grand Prix Legends si rivelò un discreto insuccesso, vendendo poco più di 50.000 copie in un anno. Ma il contemporaneo affermarsi di Internet, ha fatto sì che la ristretta comunità virtuale di amanti del gioco accogliesse sempre nuovi adepti (tra i quali si vocifera figuri anche un tal Montoya…) ingrandendosi tanto da raggiungere le dimensioni attuali. In questi quasi 6 anni di vita, infatti, le vendite delle riedizioni del titolo hanno continuato a crescere, seguendo una parabola che, sebbene partita quasi piatta, ancora tende sempre più ad impennarsi. E la medesima curva potrebbe descrivere il grado di padronanza del titolo, riportando in ordinate l’abilità di guida e in ascisse le ore di applicazione. In soldoni: se dopo mezz’ora di pratica con GP Legends riusciste a fare un intero giro del Nurburgring (quello vecchio, tortuoso e lunghissimo) a velocità mediamente sostenuta, potreste iniziare a pensare di dedicarvi seriamente alla vita da pilota. All’inizio, infatti, prodursi in tempi decenti con GP Legends non è ostico: è
:SPECIALE: Ring#10 quasi impossibile. Innanzitutto, data la sensibilità del modello di guida, è indispensabile munirsi di volante e pedaliera, possibilmente di ottimo livello. Niente controllo della trazione, niente freni al carbonio: tenere in pista le “bare a motore” di GP Legends è un vero incubo. Ma dopo qualche settimana di pratica, è finalmente chiaro che la difficoltà del titolo Papyrus è determinata unicamente dalla sua totale adesione alla realtà e si scopre che la vettura risponde sempre e comunque in maniera perfetta ai nostri più esili comandi, alle caratteristiche del tracciato ed al tipo di assetto messo a punto. Il modello di guida, infatti, risente, in ogni momento, dell’inerzia e della massa delle vetture, con il peso che si scarica dal retrotreno all’avantreno in occasione delle staccate più violente. Ogni spostamento del baricentro ha effettive ripercussioni sulle sospensioni (con tanto di rollio e beccheggio del bolide), così come sulla pressione e tenuta delle gomme. Superata la vertiginosa curva di apprendimento, è impossibile non farsi prendere da veri e propri deliri di onnipotenza producendosi in derapate ai 200 all’ora. Ciliegina sulla torta, GP Legends si rivela un’esperienza imperdibile giocato online, caratterizzato da minimi problemi di latenza anche in gare contro venti avversari e dotati di semplice modem a 56K. Per motivi di spazio è impossibile dilungarsi oltre su questo titolo. Ma chiunque abbia interesse a fare “sul serio” dopo una rapida ricerca verrà letteralmente inondato dal mare di fansite, gruppi di discussione e veri e propri fanatici che nel 2004 ancorano sviscerano in ogni suo aspetto un titolo del ’98, ancora insuperato. Probabilmente GP Legends rimarrà sempre e comunque un titolo riservato ai maniaci del genere o a chi aspiri diventarlo, ma non c’è alcun dubbio che rappresenti “IL Simulatore” per eccellenza. Chi cerca semplicemente/giustamente un “gioco” di guida, guardi da un’altra parte. F1 2001: la svolta Electronic Arts Dopo anni e anni di presentazioni patinate, musica alla moda, diritti pagati e poca sostanza, la serie di FIFA pare aver intrapreso la strada verso la realizzazione di un titolo calcistico finalmente competente. Questo progressivo abbandono della superficialità in favore di un impianto di gioco solido, in casa EA era già cominciato con F1 2001, che invece di rappresentare l’annuale aggiornamento di un titolo fondamentalmente arcade, si era inaspettatamente rivelato un simulatore caratterizzato da grande realismo. Gli immancabili seguiti, sebbene non incarnino ancora “il simulatore perfetto” di Formula 1 odierna cui gli appassionati anelano, restano comunque tra i migliori prodotti disponibili sul mercato, capaci di restituire al meglio il feeling di guida di una monoposto. Sebbene i piloti in erba possano avvicinarcisi grazie all’abbondanza di aiuti alla guida, è proprio disabilitando questi ultimi che saltano all’occhio le enormi potenzialità di una fisica fedele e di una sensazione di controllo delle vetture assolutamente verosimile. A meno di una guida estremamente pulita, infatti, i bolidi sbandano, scodano e rollano così come le controparti reali e finalmente un simulatore di F1 restituisce la sensazione di velocità che un pilota prova all’interno di un cockpit, sensazione che, per i giocatori meno esperti, avrà presto fine contro i muretti a lato pista. Dal punto di vista del sonoro, la saga EA è ineccepibile, fissando nuovi standard qualitativi per ciò che concerne la riproduzione del rombo dei motori e del rotolio dei pneumatici, mentre sul fronte grafico il risultato è ottimo ma non esaltante, a causa di alcune imprecisioni nella modellazione di circuiti e vetture (le cui proporzioni sono rispettate fedelmente). A questo, comunque, pone egregiamente rimedio l’estrema editabilità del titolo: una rapidissima ricerca in rete riverserà nell’HD dell’appassionato una mole di tracciati, carshape, cockpit e quant’altro si possa sperare, per di più realizzati, più che da appassionati, da veri e propri artisti. Un bel salto, dunque, per un prodotto che da semplice “giochino” per tutti, è riuscito ad affermarsi anche tra i ben più esigenti amanti della simulazione. Nascar: giorni di tuono? Fino al terzo episodio, la serie Nascar di Papyrus aveva puntato più sulla spettacolarità insita in una gara di stock car che su un effettivo realismo. Ma poi è arrivato Nascar Racing 4 ed è stato presto chiaro che qualcosa era cambiato. Il modello di guida, fino ad allora piuttosto permissivo, ha subito una grossa evoluzione, a partire dagli effetti di sovrasterzo e sottosterzo. Inoltre, la fisica delle vetture ha iniziato a tener conto della ripartizione del carico: chiunque possieda un volante fornito di feedback, può “sentire” sulle sue braccia gli effetti di una sbandata, così come gli alleggerimenti in accelerazione e il maggiore carico sull’avantreno in caso di frenata. Nascar 4 offre il meglio di sé giocato in multiplayer (questo a causa anche di un AI degli avversari piuttosto altalenante, “ritoccabile”, comunque, con numerose patch), poiché permette di partecipare ad epiche sfide fino addirittura a 43 partecipanti. Titolo realistico e curato in ogni suo aspetto, ma nel contempo spettacolare e divertente, Nascar 4 (e relativi add on e seguiti) rapprenta una vera istituzione. Un capolavoro da provare, a meno di non odiare svisceratamente gli ovali e questo tipo di competizioni in genere. Superbike: correre in moto the italian way… Dopo la saga di Screamer, la softco italiana Milestone aveva dimostrato di avere tutte le qualità necessarie per imporsi a livello mondiale. La vera e propria consacrazione, infatti, non ha tardato a venire quando il team capeggiato da Antonio Farina ha abbandonato le quattro ruote per dedicarsi alle moto con Superbike. Dopo il primo, fortunato episodio, la serie ha fatto un’enorme salto di qualità con Superbike 2000. Scartata definitivamente la modalità arcade, che con la sua immediatezza da coin-op stonava decisamente con la ben più impegnativa simulazione, Milestone si è potuta dedicare interamente alla ricerca del realismo. Disabilitando tutti 13 gli aiuti, infatti, rimanere in sella alla moto è diventata un’esperienza ardua ma decisamente appagante. Particolarmente apprezzata la gestione dei pneumatici, la cui progressiva perdita di aderenza (amplificata in caso di errori) costringe il giocatore a mantenere una guida il più possibile pulita, in modo da poter competere in maniera performante anche nelle decisive tornate finali. La grandissima cura spesa per la realizzazione di una fisica fedele, permette, dopo un po’ di pratica, di far sì che il mezzo risponda sempre esattamente ai nostri comandi, risultando in un compromesso tra sfida e puro divertimento che difficilmente ha raggiunto tale livello nel mondo dei simulatori. La medesima attenzione al dettaglio è stata riversata anche in Superbike 2001 a tutt’oggi, secondo molti appassionati, il miglior simulatore di moto esistente. Ad ulteriori limature alla fisica ed all’intelligenza artificiale degli avversari, si è accompagnata una realizzazione grafica che, dal punto di vista del mero realismo, difficilmente può vantare rivali anche tra i titoli odierni. I circuiti sono riprodotti con una fedeltà impressionante: chiunque abbia avuto la fortuna di correre a Monza, potrà testimoniare, dopo una partita a SBK 2001, che il tracciato è assolutamente identico. Tale magnificenza grafica è stata ottenuta grazie ad un solido motore tridimensionale, capace di vomitare innumerevoli poligoni senza accusare rallentamenti, ma soprattutto mediante l’utilizzo di texture fotorealistiche, accompagnate ad una saggia scelta della palette di colori. Riuscendo a fondere in un unico titolo un’accurata e divertente simulazione (sebbene i piloti smaliziati lamentino la presenza di una fisica sì coerente, ma non del tutto pari al vero) ad una realizzazione tecnica eccellente, Superbike 2001 rimane ancora oggi un capolavoro indiscusso. GP500: l’alternativa Microprose Superbike 2001 e GP500 sono i due punti di riferimento per gli appassionati di giochi di moto su PC. Nonostante le competizioni tra bolidi da mezzo litro abbiano cambiato nome in MotoGP, ancora adesso è estremamente divertente inforcare una due tempi e lanciarsi nei circuiti di GP500. Innanzitutto, il titolo Microprose propone una maggiore manovrabilità del pilota in sella: non solo è possibile innalzarsi per agevolare le staccate, ma anche accucciarsi sotto al cupolino nei rettilinei, così come accompagnare con il movimento del corpo la moto in curva. Altra particolarità del gioco è data dalla possibilità di agire indipendentemente sul freno anteriore e posteriore, avvantaggiandosi maggiormente del pri-mo nelle brusche staccate e del secondo per eseguire leggere derapate controllate, in modo da impostare al meglio la traiettoria (sebbene nella realtà le cose avvengano un po’ diversamente). Per quanto riguarda la risposta ai comandi, le leggere 500 cc. si dimostrano ben più nervose di quanto cavalcato (almeno virtualmente) in Superbike, con una maggiore predisposizione a scodate in frenata e
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