Ring 010 - Parliamo di Videogiochi

:SPECIALE: Ring#10
I simulatori di ieri, gli arcade di domani
brum brum
dagli albori della videoguida al mondo console
de Il Pupazzo Gnawd
Occupano circa il 20% della produzione mondiale per console (fonte Gamefaqs,
www.gamefaqs.com). Praticamente un titolo ogni cinque prodotti. Sono i giochi di
guida, una delle fette più sostanziose del mercato dei videogiochi. Da dove arrivano,
quali sono i più importanti, quanto sono fedeli alla realtà? Gentlemen, start
your engines.
Ancora numeri: una media voto, prendendo
in considerazione gli ultimi due
anni (dicembre 2001 - dicembre 2003,
fonte Game Rankings, www.gamerankings.
com), lievemente sotto la sufficienza. Un
dato che si presta a considerazioni diverse.
Innanzitutto l'affossamento della
qualità media dovuta all'appetibilità di
tale maxi nicchia di mercato. Se la gente
vuole i motori, i motori avrà. La domanda
stimola l'offerta in una corsa all'oro
tachimetrica che miete vittime tra i videogiochi
inadeguati a reggere l'urto di
una concorrenza spietata. Prodotti e
produttori mediocri livellano i picchi di
eccellenza di un genere che non richiede
ingenti investimenti di idee ed energie
mentali. Il canovaccio per la costruzione
di un titolo motoristico, d'altra parte, è
noto a tutti e il passaggio alle tre dimensioni
non ha scoraggiato la ricerca di
fortune videoludiche, semmai ha generato
nuovi stimoli grazie alla tanto agognata
immersività che il bitmap precludeva.
I driving game hanno sempre ambito
alla tridimensionalità, l'hanno nel loro
DNA binario. La libertà di poterne interpretare
più realisticamente il genoma
era occasione da soldi facili. E si sa, i
soldi facili non si rifiutano mai.
Sempre nel DNA, questa volta dell'utente,
sono i motori. Una conoscenza diffusa,
che va dal superficiale al viscerale
ma che in ogni caso porta ad una severità
in fase di critica a volte selvaggia.
Basti constatare quanto, negli ultimi anni,
la ricerca della perfezione simulativa
abbia limitato riconoscimenti qualitativi a
videogiochi di F1 spesso meritevoli.
Tra queste due forze (la massa di giochi
mediocri e l'esigenza della critica)
altre concorrono nel delineare quella
sufficienza stentata che sancisce la qualità
media della categoria: la stasi di un
genere ludico apparentemente difficile
da innovare, l'ardua ricerca del realismo
e un consumatore dal profilo differente
rispetto a quello pre-32 bit. Se il fattore
originalità può lasciare il tempo che trova
quando riferito alla fascia più "sportiva"
della guida simulata (parzialmente
limitata dall'obbligo di attenersi a regole
e canoni non modificabili se non a scapito
del realismo), sono gli ultimi due fattori
ad essere i più interessanti. Senza di
essi sarebbe più complicato comprendere
il giro di vite dato al gradimento di
prodotti troppo semplicistici e soprattutto
risulterebbe difficile tracciare la strada
percorsa dai giochi di guida e inquadrare
il perché del loro elevato peso nell'offerta
odierna. Simulazione della realtà e
demografia dell'utenza, unitamente all'incremento
delle capacità grafiche e
computazionali dell'hardware, hanno
incanalato l'evoluzione verso una spiccata
tendenza ad aderire al reale. Un videogiocatore
oggi più adulto rispetto al
passato (Sony e Microsoft inquadrano il
loro target primario in una fascia che va
dai 18 ai 24 anni, laddove l'era 16 bit
focalizzava principalmente i teen-ager)
implica scelte a lui indirizzate. L'osservanza
delle basilari leggi fisiche è un
prerequisito. Le simulazioni di ieri saranno
gli arcade di domani, provando anche
i più "leggeri" tra i titoli odierni non si
può non prenderne coscienza. Prodotti
smaccatamente arcade come Burnout
2, Wreckless e addirittura giochi il cui
focus è lontano dalle gare di velocità,
come lo sparatutto Halo, affondano le
mani nel mare magno delle leggi fisiche
uscendone felicemente infradiciati. Certo,
la loro è pur sempre una rielaborazione
della realtà in chiave spettacolarizzata,
ma sperimentando sospensioni
indipendenti, sovra o sottosterzi e trasferimenti
di carico non si può che non
pensare ai decenni scorsi e a quanto di
tutto ciò fosse esclusivo appannaggio di
titoli ben più seriosi. È lampante constatare
come, senza le nuove tecnologie,
Prima del videogioco: gli albori della civiltà
L'emulazione dell'ebbrezza del volante
nasce prima del videogame. Notizie di
giochi di guida meccanici giungono dai
lontani anni '40. Tra guerra e ricostruzione
i bimbi belli si gingillavano con
Drive Mobile di International Mutoscope
Company: un rullo sul quale scorreva
il paesaggio, un'auto giocattolo posizionatavi
sopra e via sterzare. Simulazione
della fisica? Zero. Ulteriori evoluzioni del
concetto si potevano trovare un decennio
più tardi in Auto Test, nel quale
Capital Projector, con un'intuizione che
sarebbe stata ripresa decenni più tardi
dai laser game GP World di Sega e La-
ser Grand Prix di Taito (entrambi del
1984), sostituì il succitato rullo meccanico
con un filmato in 8mm di una strada
sulla quale la solita macchinina veniva
sterzata dall'utente (che in questo caso
doveva anche accelerare e frenare).
Gli sforzi proseguirono sulla rotta del
coinvolgimento sensoriale piuttosto che
su quella della simulazione fisica. Negli
anni '60 Speed King di Chicago Coin
trasportava l'utente nel mondo delle corse
grazie una leva del cambio, al rombo
del motore (che variava in base alla
pressione sull'acceleratore e alla velocità),
al suono del clacson e ad altri ele-
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niente di tutto ciò sarebbe stato possibile.
È stata anzi l'esplosione delle capacità
grafiche (e la testardaggine di chi ha
voluto smentire l'equivalenza videogiochi
= roba per ragazzini) a contagiare una
massa di ventenni e trentenni. Sono state
le visioni di un videogioco formalmente
adulto e meno astratto a rimpolpare
le fila dei videogiocatori. Ed è stata
sempre la spinta tecnologica a portare,
poco alla volta, la simulazione dai PC alle
console, facendola diventare mainstream.
Non si potrebbe tuttavia comprendere
appieno il peso dei driving game nell'odierna
produzione senza prendere in
considerazione la maschilità del medium
videoludico. La logica del ragionamento
è tanto scontata quanto veritiera. Le
piccole verginelle si trastullano con le
bambole, gli imberbi futuri pipparoli con
le macchinine. Il videogioco, per la sua
predisposizione all'azione pura, è saldamente
maschile e maschilista, e il mondo
dei motori è indubbiamente il sottoinsieme
più testosteronico dopo le pagine
di Playboy. Il "sillogismo" è completo: il
videogioco è maschile; il maschio ama e
dà importanza ai motori; il videogioco
tiene in gran considerazione i driving
game.
Ma da dove giunge la lingua di asfalto
digitalizzato? E soprattutto, da dove arriva
la sua corsia più simulativa?
menti accessori quali un cruscotto comprensivo
di tachimetro e contagiri funzionanti.
Tra gli ultimi esemplari elettromeccanici
una citazione d'onore va a
Road Runner. Commercializzato da
Bally agli inizi degli anni '70, incorporava
un primordiale effetto tridimensionale
grazie al quale la sede stradale poteva
mutare in larghezza, mentre le auto, in
caso di incidente, volavano in aria variando
in dimensione mano a mano che
si avvicinavano allo schermo. I tempi
erano maturi per il videogioco, e così…