Ring 010 - Parliamo di Videogiochi

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:RECENSIONI: Ring#10 sIMILITUDINI, sIMBOLI & sIMULACRI____________________ [Ludologica – The Sims] di Paolo Ruffino .:scHEda:. gENERE Saggio eTICHETTA Unicopli aUTORE Matteo Bittanti Mary Flanagan sISTEMA Carta, 195 pag. aNNO 2003 pREZZO 12 € vERSIONE Italiana Note [1] In “Just what is it that makes computer games so different, so appealing?” articolo apparso nell’Aprile 2003 sul sito della IGDA www.igda.org/columns/ivory tower/ivory_Apr03.php [2] Per ulteriori informazioni su Mary Flanagan potete consultare il suo sito www.maryflanagan.com [3] Diretto da Hervè du Crecy e da Ludovic Houplain. [4] La serie, non trasmessa in Italia, è prodotta dalla Fox… www.fox.com/malcolm Nel videogioco, come nel cinema, c’è stata una prima fase in cui essenzialmente ad attrarre era il prodigio tecnologico fine a se stesso. E, fatto curioso, ad essere rappresentati erano per lo più altri prodotti del progresso scientifico: dal treno dei Lumiere, alle astronavi di Spacewar… The Sims è uno dei pochi giochi che non promette nulla di sensazionale. Non c’è una grafica spettacolare, non si controlla un supereroe o una macchina di formula uno. Non si fa nulla che non si possa fare ogni giorno. Anzi, si fa esattamente quello che si fa ogni giorno: è un gioco in cui mangiamo, dormiamo, arrediamo casa, andiamo al lavoro. È a tutti gli effetti un gioco rivoluzionario, tanto che Jesper Juul ha paragonato il suo arrivo alla comparsa della novella realistica del 19esimo secolo ( 1 ). In realtà la vera rivoluzione sta nel fatto che The Sims abbia venduto una sfacelo di copie. Anche Little Computer People proponeva qualcosa di simile, ma l’accoglienza del pubblico fu ben diversa. È dunque condivisibile l’idea di considerare opportuno uno studio su The Sims per poter capire il mondo dei videogiochi, al di là di ogni giudizio sulla sua dimensione prettamente ludica (il dibattito “gioco più divertente/più noioso di sempre” non avrà mai fine…). Non deve sorprendere quindi che i tipi della collana Ludologica abbiano voluto dedicare un volume al lavoro di Wright, attenti come sono a quei “testi seminali” che fanno, decidono e determinano la storia dei videogiochi. Il libro è stato scritto da Matteo Bittanti, firma nota ai videogiocatori italiani, e include due saggi di Mary Flanagan 2 , artista e studiosa soprattutto degli usi delle nuove tecnologie da parte delle utenze femminili. I due lavori qui raccolti indagano in particolare sulle rappresentazioni degli spazi domestici in The Sims, soffermandosi sul concetto di dollhouse e su come un medium fortemente maschile (sia perché realizzato e consumato da uomini sia perché basato sulla visione che, nella teoria freudiana, è spiccatamente fallica) riproduce le relazioni tra membri di una comunità. Presente nel volume è anche un saggio scritto da Bittanti e Ruggero Eugeni il quale si sofferma su come The Sims proponga, più che un modello di simulazione dell’esperienza della vita quotidiana, una simulazione dei processi di investimento di senso delle pratiche giornaliere. Una visione sottile, che porta i due a concludere che Will Wright “ha elaborato una vera e propria teoria psicologica in forma ludica”. Il resto dell’opera porta la firma di Matteo Bittanti ed è una esplorazione chirurgica del testo The Sims. Bittanti prende in prestito il modello di Lantz e Zimmerman il quale propone tre componenti fondamentali dell’analisi di un sistema ludico: game, play e culture. 40 Il primo riguarda il funzionamento, le regole che i giocatori devono rispettare. Qui vengono analizzate l’estetica di The Sims, la sua interfaccia, il suo essere più vicino ad una “scatola di Lego” che ad un videogame vero e proprio. Play, invece, è il momento di analisi delle reazioni che avvengono nei players nel momento in cui accettano le regole, in cui svolgono l’attività ludica. L’autore esplora le infinite forme di modificazione operate dai videogiocatori di tutto il mondo all’opera di Wright, su come l’eliminazione di un punto di partenza e di uno di arrivo abbia permesso al gioco di essere flessibile e dinamico anche in direzioni non previste dagli autori. L’ultimo punto/capitolo riguarda la culture, analizza le relazioni tra il testo e la cultura che l’ha prodotto e lo consuma. Partendo da McLuhan e dal concetto di gioco come “estensione dell’uomo sociale”, Bittanti si sofferma sul retroscena della produzione di The Sims. Scopriamo così che Will Wright ha tratto spunto da teorie della psicologia cognitiva e dell’urbanistica, dalle Mappe della Mente di Hampden-Turner agli elementi architettonici essenziali di Christopher Alexander, passando per il concetto di “emergenza” studiato da Hofstadter. La parte finale è dedicata a tre esempi di contaminazione da Sims, nello specifico un videoclip (Remind me dei norvegesi Royskopp 3 ), l’opera dell’artista Jon Haddock e una puntata della serie tv Malcom in the Middle 4 . Nella conclusione Bittanti si confessa, e conferma le ipotesi che il lettore si è già fatto durante la lettura: The Sims è stata per lui una vera e propria malattia, la cui unica cura possibile era proprio scriverci sopra un libro… Con questo coup de theatre che obbliga a rileggere il saggio sotto un’altra ottica Bittanti conclude un eccellente lavoro. Ostico, forse, per il lettore che non vorrà andare troppo a fondo (in depth, giusto per auto-citarci…) nello studio dell’opera di Wright. Complesso, di sicuro, ma perché complessa è la materia trattata. Parlare di un titolo così difficilmente definibile, “generatore di simboli e similitudini tra la dimensione ludica e quella reale”, non può che richiedere un approccio multi disciplinare ed uno sguardo lucidamente distaccato, proprio dello studioso più capace. In definitiva non possiamo che consigliare caldamente la lettura e l’acquisto (nell’ordine che preferite) dell’ultimo Ludologica. Per molti sarà uno spunto per miriadi di riflessioni, un suggeritore di curiosità letterarie e videoludiche da soddisfare il prima possibile. Invece per tutti quelli che dovessero sentirsi in dubbio visto l’approccio accademico, suggeriamo di provarlo prima in negozio, o da un amico.
:RECENSIONI: Ring#10 bEATS iN tECHNICOLOR_______________________________ [Amplitude] di Teokrazia .:scHEda:. gENERE Musicale eTICHETTA SCEA aUTORE Harmonix sISTEMA PS2 aNNO 2003 gIOCATORI 1-4 vERSIONE Italiana I Freq sono ora realizzati in 3D e molto ben animati. Pur non rivestendo alcuna utilità pratica, a loro è dedicata sempre particolare attenzione. Numerose sono infatti le possibilità di customizzare il loro aspetto sbloccando gli elementi necessari proseguendo nel gioco. La navigazione tra i menù e le parti giocate viene costantemente accompagnata da effetti speciali di ogni tipo, volti a non spezzare il continuum visivo. Ingegnoso. Un considerevole valore aggiunto è costituito dal multiplayer, accessibile fino a 4 giocatori online o sulla stessa console. Tre le varianti presenti (gioco, duello e remix), tutte dall’elevato valore ricreativo. Da segnalare la possibilità di mettere in rete e scambiare i propri remix tramite il sito ufficiale del gioco. Una feature dal potenziale tutto da esplorare. ________________Teaching in action Imparare con i videogiochi è possibile? Si, se si va a lezione da Harmonix. Il team di sviluppo americano sale nuovamente in cattedra per insegnare all’utenza rincoglionita dalle prolungate esposizioni ad un Primal qualsiasi che per uscire con qualcosa di buono nell’ambito dei rhythm game non bisogna essere per forza un muso giallo, e che non necessariamente tutti i trip si risolvono in un viaggio andato a male. Ah, Harmonix avrebbe anche un paio di cose interessanti da dire sulle finalità d’intenti che legano intimamente il cinema di Cronenberg e il videogioco, ma questo sarebbe meglio che ognuno lo sperimenti sulla propria pelle… _______The trip remains the same? Tutt’altro che scoraggiata dall’insuccesso commerciale a cui è andata incontro investendo in un prodotto così particolare come Frequency, a distanza di un anno e mezzo Sony rilascia il qui presente Amplitude. Titolo diverso, sostanza immutata. L’utente è nuovamente invitato a dare letteralmente vita a ciascuno dei 26 brani musicali presenti, attraverso dinamiche ludiche semplici e coinvolgenti. Barra dell’energia a sinistra, autostrada ad otto corsie davanti. Ogni corsia ospita una delle diverse tracce audio di cui si compone la canzone (basso, batteria, chitarra e via di questo passo), ciascuna suddivisa in piccoli segmenti. Tutte le volte che si riesce ad inanellare la sequenza di note presenti su un segmento, la relativa traccia si attiva e comincia a suonare, consentendo di dedicarsi agli altri strumenti, fino ad arrivare a dare voce all’intera canzone. Ogni volta che si supera un segmento senza attivarlo, l’energia diminuisce, portando al game over nel caso di totale prosciugamento. Il videogiocatore frequentatore di certi luoghi musicali, già abbagliato dal seducente trip emozionale di Frequency, non aspettava altro che essere preso ancora una volta in ostaggio da meccaniche elementari ma anche sfaccettate, goduriose anche se poco permissive... Tuttavia, una volta consumata in tutta la sua estensione e profondità questa nuova incarnazione del franchise, si è invasi da sensazioni controverse. Col senno di poi si realizza che Amplitude si mantiene fedele all’eredità del predecessore, ma al tempo stesso la tradisce. Tradisce nella mancanza di coraggio nel percorrere in maniera più spinta la strada tracciata dal prequel, accontentandosi di adagiarvisi placidamente. Nessuna inedita implementazione o evoluzione della precedente impostazione viene registrata alla voce “novità”. Di certo non lo sono i due nuovi bonus introdotti (il rallentatore e il freestyler), né tantomeno quegli stage chiamati ‘boss fight’, posti a conclusione di ciascuna zona (la sovversiva carica innovativa di Frequency è uno sbiadito ricordo). Amplitude tradisce nella voglia di abbracciare un’utenza più vasta possibile, spudoratamente rivelata da un livello normal che suona come insulto nei confronti di chiunque abbia speso più di 5 minuti con il prequel. Affrontato a questo livello di difficoltà Amplitude si lascia consumare in poco più di un paio d’ore, senza esaltare né punire apprezzabilmente, esiliando sovente le emozioni fuori dalla porta. A peggiorare le cose interviene l’introduzione dei checkpoint (no, nemmeno questa può definirsi una novità…), i quali rimpinguano gratuitamente la già grassa barra dell’energia con fastidiosa generosità, accompagnando per mano il giocatore anche più inetto alla fine di ogni livello. Fruito in questa veste, Amplitude propone uno sbiadito divertissement per annoiati giocatori occasionali, la cui soglia di attenzione probabilmente non riesce a superare i 4 minuti 4 (lo splendido gameplay di Frequency è lontano 41 anni luce). Amplitude tradisce nel soundtrack, di qualità sempre degna di nota, ma avaro nel dispensare sorprese e brusche inversioni di marcia nello stile musicale tra una canzone e l’altra (Frequency questo non l’avrebbe permesso). Infine, l’opera Harmonix tradisce nella nuova conformazione del tracciato, dispiegato ora completamente in orizzontale. Abbandonare il claustrofobico tunnel del prequel è un inevitabile dazio da pagare all’evoluzione della specie, e l’impatto visivo ancora più solido, colorato e ricco di effetti ne costituisce un piacevole corollario. Peccato che l’highway ad otto corsie che ci si ritrova a percorrere sia dispersiva e poco pratica, fallendo inoltre miseramente nel tentativo di eguagliare le emozioni suscitate da un rollercoaster, assomigliando a conti fatti ad una sonnolenta strada provinciale (Frequency non è mai esistito). ____________________Acidi e basi Tuttavia si diceva che Amplitude si mantiene fedele oltre che tradire, e così una volta affrontato a livello brutale, una volta abituatisi alla scomoda impostazione orizzontale e perdonata la tendenziale piattezza del soundtrack, gli aficionado saranno felici di ritrovare la stessa esperienza di una volta, mentre le nuove leve avranno l’occasione per saggiarne Come Frequency le possibilità. prima di lui, Amplitude non si accontenta di stazionare laddove si fermano la maggior parte dei titoli concorrenti, ma prosegue oltre, e lo fa in maniera prepotente. Non è solo questione di interagire seguendo il ritmo. Amplitude non vi invita a catturare quella linea di basso che serpeggia profonda e sinuosa. Vi chiede di diventarlo. L’utente esperto trae sì soddisfazione nel reinterpretare la canzone attraverso i suoi personali remix, e nello sfidare al limite del tafazzismo la sua concentrazione e la sua perizia esecutiva ( conseguendo punteggi sempre più elevati). Ma non sono le sue azioni a caratterizzarlo, quanto le intenzioni che lo muovono. Nel turbinio dell’azione, egli non vede un tempo dispari eseguito a 186 bpm come una maledizione, e l’autoblaster in grado di risolvere la faccenda al posto suo come una liberazione. No no. Quella fottuta sequenza la aspetta già dall’inizio della canzone, la cerca. Proprio come il surfista navigato sa che dopo un lungo inverno d’attesa quel giorno incontrerà L’ONDA. E vi si immerge anche se ai suoi lati giacciono strade molto più accondiscendenti e meno dolorose. È in questi frangenti che Amplitude si dischiude in tutto il suo potenziale espressivo ed esistenziale. Momenti di fisico annullamento, di fusione, affinché ciò che ci circonda diventi tutt’uno con noi. Per superare la barriera del suono ed approdare a questi lidi l’istinto animale è fondamentale, ma solo fino ad un certo punto, oltre il quale occorre distacco ascetico. È un territorio in cui il sistema metrico decimale cade disintegrato, perché non esistono più misure, ne distanze, ma solo sensazioni. Per approdare a ciò Amplitude non necessita di eccentriche periferiche o di altri inutili orpelli, perché gli elementi costituivi di questa trasfigurazione sono in sé semplici ed elementari: micidiali output visivi davanti, joypad pulsante tra le mani e musica tutto intorno, ma soprattutto dentro. Il gioco sensoriale tout court, come non l’avete mai vissuto prima. David Cronenberg, che con i suoi film da sempre promuove l’ideale di fusione tra organico e sintetico (o qualcosa del genere), è stato sorpreso a sorridere orgoglioso e sornione, ovviamente a tempo di musica. Quelli di Harmonix sono il manipolo di spacciatori più fottutamente scaltri sulla piazza perché hanno trovato un modo per mandare i giovani in acido senza infrangere la legge o correre il rischio di bruciarsi il cervello. Le droghe legalizzate sono già qui, con buona pace di Pannella.
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