Ihr kennt eure Bibel nicht! - von Katharina Mommsen

ze Kalender hätte müssen rot gedruckt werden." Plötzlich aber,
an einem Septembertag des Jahres 1772 verließ Goethe Wetzlar,
ohne sich von Kestner und Lotte zu verabschieden. Das Verhältnis
zu Lotte sei - so berichtet DICHTUNG UND WAHRHEIT - "leidenschaftlicher
als billig" von Goethes Seite geworden. Da habe er,
als die Eheschließung näherrückte, sich freiwilllig entfernt, um
nicht "durch das Unerträgliche vertrieben" zu werden.
Was Goethe erzählt, entspricht im ganzen den tatsächlichen
Vorgängen, über die wir gut unterrichtet sind. Und doch fehlt in
DICHTUNG UND WAHRHEIT etwas Entscheidendes. Goethe verschweigt,
was sein eigentliches Verdienst in der damaligen Situation
gewesen ist. In Wirklichkeit lagen doch die Dinge so: selbstverständlich
hätte er damals Lotte für sich gewinnen, hätte er die
Verlobte des Freundes diesem abspenstig machen können. Es wäre
dazu nichts weiter vonnöten gewesen als der Entschluß Goethes,
die ganze Macht seiner Persönlichkeit einzusetzen. War Goethe
ernstlich willens, Menschen zu gewinnen, so konnte sich niemand
dem entziehen. Er überwand alle Widerstände. Selbst ehemalige
Gegner und Kritiker - wie Jacobi, Wieland, Charlotte von Stein -
machte er zu seinen Adoranten. In diesem Fall aber, bei der Entscheidung
um Kestners Lotte, unterließ Goethe es bewußt und freiwillig,
von seiner Macht über die Menschen Gebrauch zu machen.
Es war dies ein Akt des Entsagens, der "großen und kühnen Aufopferung",
dass er verzichtete, sich eine Frau anzueignen, die
schon vergeben war. Goethe versagte es sich, einem Freund sein
Glück zu rauben und gab damit auf - wie später noch oftmals -
das eigene Glück.
Betrachtet man die Nachrichten aus der Wetzlarer Zeit genauer,
so bedarf es nur einiger Aufmerksamkeit, um zu erkennen, dass
tatsächlich ein solch freiwilliger Verzicht Goethes vorlag. Obgleich
Kestner es in seinen Aufzeichnungen begreiflicherweise zumeist
so hinstellt, als habe Lotte nie eigentlich geschwankt, so ist doch
ersichtlich, wie sehr sie Goethe geliebt hat. Nach dessen plötzlicher
Abreise war sie zu Tränen erschüttert. Entscheidend ist - neben
vielen andern Zeugnissen - ein Geständnis Kestners, das er damals
brieflich ablegte. Goethe habe - so schrieb er einem Freund -
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"solche Eigenschaften, die ihn einem Frauenzimmer, zumal einem
empfindenden und das von Geschmack ist, gefährlich machen
können" - also war er Lotte gefährlich geworden. Kestner fährt
fort: "Es entstanden bei mir innerliche Kämpfe, da ich auf der einen
Seite dachte, ich möchte nicht imstande sein, Lottchen so
glücklich zu machen, als er, auf der andern Seite aber den Gedanken
nicht ausstehen konnte, sie zu verlieren." Demnach stand Kestner
sehr wohl die Möglichkeit vor Augen, dass der weit überlegene
Goethe Lotte gewinnen könnte und dass diese damit notwendig
hätte glücklicher werden müssen als mit ihm. Es war Goethes freiwilliger
Verzicht, dass es hierzu nicht kam. Welche Gesinnung hinter
diesem Verzicht stand, das verrät einer der vielen Briefe Goethes
an das Kestnersche Paar nach der Trennung. Darin heißt es:
"Daß ich sie so lieb habe ist von jeher uneigennützig gewesen."
Kein Zweifel also, dass bereits damals tatsächlich die Devise "Unigennützigkeit
in Liebe und Freundschaft" von Goethe gekannt
und befolgt, "ausgeübt" worden ist. Die Autobiographie sagt hierin
nichts als die lautere Wahrheit.
Der WERTHER-Roman, der dieses Erlebnis spiegelt, wurde
geschrieben anderthalb Jahre nach Goethes Trennung von Lotte.
Es traf sich merkwürdig, dass Goethe während der Niederschrift
des Romans - die in wenigen Wochen, Frühjahr 1774, erfolgte -
nochmals in einen Spannungszustand versetzt wurde ähnlich dem
im Roman geschilderten. Im Januar 1774 heiratete die 18jährige
Maximiliane La Roche, Tochter der Schriftstellerin Sophie von Laroche,
den Frankfurter Kaufmann Brentano. Für Maximiliane, die
spätere Mutter von Clemens und Bettina Brentano, faßte Goethe
bereits eine sehr intensive Neigung, seit er sie im Herbst 1772, nach
s inem Weggang von Wetzlar, kennengelernt hatte. Deshalb wurde
es ihm zu einem tiefschmerzlichen Erlebnis, als sie Anfang 1774
nach Frankfurt zog, nun aber verheiratet mit einem viel älteren
Manne, den sie nicht liebte. Ungewollt fiel Goethe eine Zeitlang
die Rolle des Hausfreundes zu, der die junge Frau trösten mußte
- wie Merck damals schrieb - über den Geruch von Öl und Käse
im Hause des Kaufmanns und über dessen schlechte Manieren.
01 HTUNG UND WAHRHEIT teilt mit, dass diese Erlebnisse den un-
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