Ihr kennt eure Bibel nicht! - von Katharina Mommsen

voll als literarhistorische Zeugnisse. Objektive Literaturgeschichte
geben sie nicht und wollen sie nicht geben. Am Anfang des 7. Buches
erklärt der Dichter ausdrücklich, dass er die deutsche Literatur
"nicht sowohl wie sie an und für sich beschaffen sein mochte,
darzustellen gedenke, als vielmehr wie sie sich zu ihm verhielt".
So kommt unter anderen Gottsched unverhältnismäßig schlecht
weg. Den Leistungen des "Altvaters" gegenüber war man zur Zeit,
als Goethe studierte, besonders ungerecht, da die Entwicklung soeben
neue Wege einschlug. Das drückt sich nOFh in DICHTUNG UND
WAHRHEIT aus. Die köstliche Anekdote von der Ohrfeige charakterisiert
sehr zutreffend die Oppositionsstimmung der damaligen
Jugend. Doch hat sie dem Ansehen Gottscheds unverhältnismäßig
geschadet, indem hier Goethes Erzählkunst das Bild eines bedeutenden
Mannes für lange Zeit einseitig bestimmte.
In anderen Fällen gibt es bei den literarischen Porträts leichte
Verzeichnungen, weil Goethe nicht die Last umfangreicher Nachforschungen
auf sich nehmen konnte. Gelegentlich schildert er einen
Dichter nur auf Grund eines einzelnen Werks, das ihm zufällig
zur Hand war. Die Charakteristik des Klingersehen Schaffens beispielsweise
beruht im wesentlichen auf der Geschichte eines Teutsehen,
die Goethe gerade 1813 gelesen hatte. Nur auf diesen Roman,
der erst im Jahr 1798 erschienen war, trifft speziell alles in
DICHTUNG UND WAHRHEIT Gesagte zu. Die aus der Sturm-und-Drang­
Zeit stammenden Jugendwerke Klingers - von denen eigentlich in
DICHTUNG UND WAHRHEIT hätte gesprochen werden müssen - tragen
aber ein ganz anderes Gepräge. Bei der Schilderung der Sturmund
-Drang-Bewegung verfährt Goethe im übrigen ähnlich eigenwillig
wie viele Literarhistoriker nach ihm. Er verschweigt die Tatsache
oder deutet sie doch nurin unzureichender Weise an, dass ein wesentliches
Charakteristikum des Sturm und Drangs die politische, sozialkritische
Blickrichtung war. Meisterhaft sind innerhalb der Abschnitte
über die literarischen Zeitgenossen die Darstellungen der
Persönlichkeiten als solcher, soweit sie auf eigener Erinnerung beruhen.
Besonders das 14. Buch - mit den Abschnitten über Klinger,
Lavater, Basedow, Jacobi - zeichnet sich in dieser Hinsicht aus. Befriedigt
schrieb Goethe nach seiner Fertigstellung an Riemer: "Lava-
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ter und Basedow sind, dünkt mich, gut geraten, aus kleinen Zügen
bildet sich die Imagination die Individualitäten gern zusammen. "14
Zur Schilderung der Bildungswelt gehört in DICHTUNG UND W AHR­
HEIT neben der Erörterung der literarischen vor allem die der religiösen
Zustände. Auch auf weltanschaulichem Gebiet waren die
Schwierigkeiten, die sich Goethes Entwicklung entgegenstellten,
beträchtlich. Die "öffentliche Religion" konnte dem Dichter, wie
auch vielen seiner Zeitgenossen, nicht mehr Genüge tun. Ebensowenig
auf die Dauer Pietismus und Herrnhuterturn, mit denen der
junge Goethe sich zeitweise intensiv beschäftigte. In dem damals
zwischen Glauben und Wissen entbrannten Streit sich schlechtweg
auf die Seite der Aufklärung zu stellen, war ihm gleichfalls nicht
möglich, daran hinderte ihn die Stärke seiner metaphysischen Erlebnisfähigkeit.
So war er in weltanschaulichen Dingen ebenso wie in
literarischen lange Zeit ein Suchender. Doch fand er schließlich den
Weg. Wie ihm als Dichter Shakespeare das große Vorbild wurde, so
schloß er sich in Sachen der Philosophie und Religion hauptsächlich
an Spinoza an. Linne, Shakespeare und Spinoza bezeichnete Goethe
noch im Alter als diejenigen "Abgeschiedenen", die auf ihn die
größte "Wirkung getan" hätten. (An Zelter, 7. November 1816.)
Die Erörterung religiöser Fragen nimmt in DICHTUNG UND W AHR­
HEIT großen Raum ein. Von den zwanzig Büchern des Werks enthalten
dreizehn diesbezügliche Abschnitte. Das zeigt, dass Goethe
seiner weltanschaulichen Entwicklung ähnliche Bedeutung beimaß
wie seiner künstlerischen. Außerordentlich groß war die religiöse
Erregtheit der Epoche, in die seine Jugend fiel. Zu Goethes Freunden
zählten bedeutende Vertreter des religiösen Lebens - Susanna
Katharina von Klettenberg, Lavater, Herder, Jacobi u. a. -, die ihn
immer wieder zur Auseinandersetzung mit dem Christentum nötigten.
In DICHTUNG UND WAHRHEIT schildert der Dichter die allmähliche
Verselbständigung seines Denkens in vielen Etappen. Während
die Bibel, namentlich das Alte Testament, stets als
Lieblingsbuch wichtig blieb, war es doch Goethes unablässiges Bestreben,
sich "seine eigene Religion zu bilden" (Buch 8). Erst da-
14 27. Juli 1813 (WA IV 23, 416).
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