Ihr kennt eure Bibel nicht! - von Katharina Mommsen

höchstem Maße - schon durch seinen riesenhaften Wuchs - gewann
er als Mensch die Herzen. Es zeugt von der ungewöhnlichen
Ausstrahlung seiner Persönlichkeit, dass eine Stadt wie Berlin ihn
in einem seiner Art nach unvergleichlichen Plebiszit zum Besten
und Würdigsten erklärte, als es galt, Napoleon den geeigneten
Volksvertreter entgegenzustellen. Geistreich und gebildet, war
Zelter selbst für Männer wie Goethe, Schiller, Fichte, Schlegel,
Schleiermacher und viele andere Prominente seiner Zeit ein fruchtbarer
Gesprächspartner. Was ihm dabei zugute kam, war etwas,
das keine Schule und Gelehrsamkeit verleiht: Gedanke und Wort
entwickelten sich bei ihm auf dem Grunde einer urwüchsig gesunden,
wie Goethe es nannte, "derb und tüchtigen" Natur. "Seine
Reden sind handfest wie Mauern, aber seine Gefühle zart und
musikalisch" - so charakterisiert ihn A. W. Schlegel (an Goethe
10. Juni 1798), anspielend auf Zelters Herkunft aus dem Maurerberuf.
Und in der Tat: 'auf dem Bau', von den Berliner Handwerkern
lernte Zelter, immer das rechte, treffend-griffige, von Schlagfertigkeit
und prallem Humor gewürzte Wort zu finden. All dies
bewirkte, dass Zelters Urteile bei Goethe so hoch in Ehren standen,
auch wenn sie sein eigenes Schaffen betrafen. Mochte er von
Gelehrteren "manches Gute und Freundliche" über ein Werk hören,
den ausschlaggebenden, brauchbaren Spruch erwartete und
empfing er in der Regel von Zelter: schließlich blieb dieser "der
erste und einzige, der in die Sache selbst eingeht" (an Zelter
3. Dezember 1812, über dessen Bemerkungen zu DICHTUNG UND
WAHRHEIT). Wie Zelters Persönlichkeit an Reichtum, so übertraf
sein Charakter an Stärke, Lauterkeit und Tiefe die meisten, mit
denen der späte Goethe freundschaftliche Kontakte pflegte. "Tüchtig",
"redlich", "grandios", "grundwahr und trefflich" - Vokabeln
wie diese kehren in Goethes Zelterlob immer wieder. Mit ganz
ähnlichen Ausdrücken definierte er in WINCKELMANN UND SEIN JAHR­
HUNDERT die Besonderheit des Winckelmannschen Charakter$. Das
berühmte Wort über Zelter: "Wenn die Tüchtigkeit sich aus der
WeIt verlöhre; so könnte man sie durch ihn wieder herstellen", läßt
vermuten, dass vieles bei dem Freund ihn an Winckelmann erinnerte:
es wurde geschrieben wenige Monate nach Abfassung der
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Winckelmannschrift und kam aus deren Gedankenkreis (an Herzog
Carl August 10. August 1805).
Besonders beeindruckt war Goethe immer wieder von der Uneigennützigkeit
Zelters. Als "rührend" empfand er das selbstlose
Anerkennen und Fördern von Schülern, auch wenn diese größer
waren als er selber (vgl. Goethe an Zelter 8. März 1824). Bewundernswert
war ihm stets, wie Zelter mit den Sorgen ums tägliche
Brot (für eine zeitweilig mehr als fünfzehnköpfige Familie!) fertig
wurde, Sorgen, die er freiwillig auf sich nahm seit der Ausübung
seines zweiten, des Musikerberufs. Dabei wird es ihm noch nicht
einmal zu Ohren gekommen sein, dass Zelter noch im Jahre 1811
"wöchentlich 27 Lectionen unentgeltlich" erteilte, um unbemittelten,
aber begabten Schülern weiterzuhelfen.1
Goethes Freundschaft mit Zelter erhält dadurch ihr besonderes
Gepräge, dass sie sich mehr auf einen intensiven Briefwechsel
stützte als auf persönliche Gegenwart. Insgesamt haben sich beide
Freunde nur etwa 27 Wochen gesehen. Jede Begegnung mit Zelter
steigerte allerdings Goethes Zuneigung, oft genug bedeutete
sie ihm Trost und Erquickung in schwerer Krise. So war es im Jahre
1805, einige Monate nach Schillers Tod, Zelters Besuch, der dem
Dichter" wieder.Lust zu leben gegeben und vermehrt hat" (an Zelter
1. September 1805). So riß ihn der Freund 1814 aus seiner tiefen
Verstimmung über die Entwicklung des öffentlichen Lebens
und erweckte die Lust zu neuen Liedern. Zelters Gegenwart und
Zuspruch richtete ihn auf, als er 1823, im Jahr der Marienbader
ELEGIE, von leidenschaftlicher Depression erfaßt darniederlag. Kein
zweiter kann sich rühmen, dem späten Goethe als Helfer in ähnlichen
Situationen ähnliches bedeutet zu haben.
Dennoch: was Goethes Dankbarkeit mehr als alles andere hervorrief,
waren Zelters Briefe. Schätzte er diese anfangs als Quelle
der Belehrung und Erheiterung oder als menschliche Dokumente,
so erkannte er bald ihren eigentlichen Wert. Er entdeckte, dass
Siehe Zelters Bericht Über den Zustand des allgemeinen Gesangswesens, zitiert bei: AIfred
Morgenroth, earl Friedrich Zelter. Berliner Dissertation 1922 (ungedruckt).
5.65.
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