Ihr kennt eure Bibel nicht! - von Katharina Mommsen

Fall wird zum Anlaß genommen, auf Allgemeingültiges hinzuweisen
zu warnen vor Hypochondrie.
Etwas wie eine Beichte wäre recht wohl denkbar gewesen bei
dem Rückblick auf die Leipziger Zeit in Buch 8. In keiner Epoche
seines Lebens hat Goethe sich vielleicht weiter von seinem eigentlichen
Selbst entfernt wie während des Aufenthalts in Leipzig. Das
zeigen noch die Briefe aus jener Zeit. Für eine Weile hatte das lebenslustige
Rokoko ihn ganz in seinen Bann gezogen. Die Gefährdungen
dieser Zeit werden in DICHTUNG UND WAHRHEIT mit symbolischen
Zügen angedeutet. Bei der Abreise nach Leipzig - der ersten Ausfahrt
seines Lebens - sieht der Jüngling das seltsame Schauspiel
des "Pandämoniums von Irrlichtern" (Buch 6). Das war ein bedenkliches
Vorzeichen ebenso wie der bald hinterher sich ereignende
Unfall mit dem Wagen. Ominöses ereignete sich auch beim Verlassen
von Leipzig: der Studententumult, so dass Goethe zu berichten
hat, "mit einem so gellenden Nachklang akademischer Großtaten"
sei er schließlich 1768 aus Leipzig abgefahren. Sicherlich
kehrte Goethe tief unzufrieden mit sich nach Frankfurt zurück. Zur
Selbstbesinnung führte die aus Leipzig mitgebrachte Krankheit.
All das wird in DICHTUNG UND WAHRHEIT aber nicht in Form einer
Beichte von reuigen Betrachtungen dargestellt. Es bleibt bei Andeutungen,
wobei man zwischen den Zeilen lesen muß. "Gleichsam
als ein Schiffbrüchiger" sei er zurückgekehrt - soviel wird
immerhin gesagt. Doch habe er sich "nicht sonderlich viel vorzuwerfen"
gehabt, infolgedessen sich bald "ziemlich zu beruhigen
gewußt". Von der nun folgenden Epoche einer tiefgreifenden Verinnerlichung
und Umkehr erfahren wir recht wenig und auch das
Wichtigste nur in märchenhafter Einkleidung. Es fallen mehr als
sonst selbstkritische Bemerkungen; das immer wiederholte Betrachten
der so verräterischen Leipziger Briefe spielt eine gewisse Rolle.
Dann aber läßt erst der Bericht von den alchemistischen Studien
es ahnen, dass Goethe ganz neue Wege geht. Wohin diese
führen, zeigt der Abschnitt über das "mystische Dogma" am Schluß
des 8. Buchs: zu einer religiösen Selbstbesinnung. So steht diese
ganze Partie, für die eine mehr subjektive Erzählweise so nahe gelegen
hätte, ganz im Zeichen des Objektivierens. Goethe stellt die
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inneren Vorgänge nicht mit historischer Treue dar - wie er gekonnt
hätte -, sondern in dichterischer Umschreibung. Wahrheitsgemäße
Beichte wird ersetzt durch das andeutende Bild.
Der Zurückhaltung im Schildern seiner Erlebnisse entspricht
die auffällige Bescheidenheit, mit der Goethe seine Fähigkeiten,
seine Talente zur Darstellung bringt. Auch hier ist programmatische
Absicht zu erkennen. Diese hängt mit einem wesentlichen Charakterzug
Goethes zusammen: er war zwar sehr selbstbewußt, aber
nicht eitel. Da mußte es ihn in echte Verlegenheit bringen, wenn die
Autobiographie ihn nötigte, von seiner Genialität, seinen Erfolgen,
von Ruhm und Ehre zu sprechen, die daraus entsprangen. Es gab
für ihn nur eine Möglichkeit, diese Aufgabe zu lösen, wie es Geschmack
und Taktgefühl ihm vorschrieb: eine fast auf Selbstverleugnung
hinauslaufende Bescheidenheit in der Berichterstattung - jenes
weitgehende understatement, das wir bei der Schilderung seiner
außergewöhnlichen Begabungen überall feststellen können.
Nun hat aber diese Bescheidenheit in ihrer Auswirkung auf das
Ganze etwas geradezu Irreführendes. Schließlich war der Held
dieser Autobiographie ein Genie, ein großer Dichter, und als Mensch
- gerade in der hier dargestellten Jugendzeit - eine Persönlichkeit
von faszinierender Ausstrahlung. All das wird in DICHTUNG UND
WAHRHEIT nicht in angemessener Weise deutlich. Man muß schon
feste Vorstellungen von Goethe mitbringen, will man ihn in seiner
Autobiographie richtig erkennen.
Insbesondere in den ersten beiden Teilen wird der Leser stets
genötigt, sich das Bild zu ergänzen und sich daran zu erinnern: es
ist Goethes Jugend, die Frühzeit eines großen Dichters, die hier
beschrieben wird. Denn von der Genialität des Knaben, des Jünglings
ist so gut wie keine Rede. Dass auch Goethe eine Art Wunderkind
gewesen sein muß, davon würde DICHTUNG UND WAHRHEIT
allein schwer einen Begriff geben. Nur spärliche Andeutungen sprechen
davon, und man muß beim Lesen sorgfältig auf sie achten.
Hierher gehören beispielsweise verschiedene Berichte über Goethes
Eigenschaften als Schüler. Man erfährt schon im 1. Buch, dass
r "durch schnelles Ergreifen, Verarbeiten und Festhalten sehr bald
d m Unterricht entwuchs". Mit Leichtigkeit verfaßt er Aufsätze,
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