Ihr kennt eure Bibel nicht! - von Katharina Mommsen

ger, als Goethe dem Freunde in DICHTUNG UND WAHRHEIT ein verschönerndes
Denkmal setzte. Im Falle von Merck und Herder wurden
die schwierigen Charaktereigenschaften dieser Männer offensichtlich
mit Schonung dargestellt. Allgemein färbt ein gutmütiges
Wohlwollen die Menschendarstellung in DICHTUNG UND WAHRHEIT.
So entsprach es Goethes Intention, die Welt mit Liebe zu betrachten,
das Vergangene mit Heiterkeit zu schildern und das "Lamentable"
fern zu halten.
Anders steht es mit den Frauen. Wie Goethe als Dichter seine
Geliebten stets idealisierend sah, so gibt er auch in DICHTUNG UND
WAHRHEIT von den Freundinnen der Jugend ein Bild ungetrübter
Schönheit. Die besonderen Eigenheiten einer jeden werden so geschildert,
dass sie dadurch an individuellem Liebreiz noch gewinnt.
Hier bewährt sich die ganze Kunst des großen Meisters der Frauendarstellung.
Als die dichterisch glanzvollsten Partien in Dichtung
und Wahrheit gelten denn auch die novellistischen Erzählungen
von Gretchen, Käthchen, von Friederike, Lotte und Lili.
Bildungswelt und Schaffen
In entscheidender Weise erschwert wurde Goethes Entwicklung
durch die Rückständigkeit der kulturellen Verhältnisse im Deutschland
des 18. Jahrhunderts. "Als ich achtzehn war, war Deutschland
auch erst achtzehn." Diese zu Eckermann gesprochenen Worte
(15. Februar 1824) kennzeichnen die Situation, in die der Dichter
gestellt war. Goethe war genötigt, auf allen Gebieten seines Wirkens
den Boden, den er bearbeiten wollte, erst urbar zu machen.
Um künstlerisch schaffen zu können, mußte er selbst erst das gesamte
Kunstniveau seiner Zeit heben. Hierüber in umfassender
Weise zu berichten, war eins der Hauptanliegen von DICHTUNG UND
WAHRHEIT.
Insbesondere die vielen Abschnitte über Literatur - deutsche,
französische, englische - weisen kritisch und vergleichend hin auf
die von dem jungen Goethe zu bewältigenden Schwierigkeiten. In
Deutschland war die Verskunst noch unentwickelt, es fehlte an kri-
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tisch-ästhetischen Maßstäben, aber auch an Stoffen, die der höheren
Dichtung angemessen gewesen wären. Ausführlich wird geschildert,
warum eine etwaige Anlehnung an die dominierende französische
Literatur, wie sie noch Friedrich der Große befürwortete,
keine Lösung darstellte (Buch 11). Gerade in Straßburg, wohin Goethe
nach seinem eigenen Eingeständnis ursprünglich gegangen war,
um sich in der französischen Sprache zu vervollkommnen, kam der
Entschluß zur Abkehr von Frankreich. Hier erkannte er, dass dem
Streben der jungen Dichtergeneration nach "Natur und Wahrheit"
mit den Mitteln einer "bejahrten" Literatur und Sprache wie der
französischen nicht mehr abzuhelfen war. Da lagen in der noch
jungen deutschen Sprache die größeren Möglichkeiten. Herders
Einfluß mag zu dieser Erkenntnis mitgeholfen haben. Entscheidend
war aber wohl etwas anderes, wovon DICHTUNG UND WAHRHEIT nicht
spricht. In Straßburg erlebte Goethe das Wunder, dass ihm erstmals
Gedichte glückten mit jenen Ur- und Naturlauten, die die Gewähr
für eine Erneuerung der deutschen Sprache von Grund auf boten.
Damit war das Französische als Vorbild entbehrlich geworden.
Goethe war später mit seiner Darstellung der französischen
Literatur in DICHTUNG UND WAHRHEIT nicht mehr zufrieden. "Voltaire
und seine großen Zeitgenossen [. .. ] es geht aus meiner Biographie
nicht deutlich hervor was diese Männer für einen Einfluß
auf meine Jugend gehabt, und was es mich gekostet, mich gegen
sie zu wehren und mich auf eigene Füße in ein wahreres Verhältnis
zur Natur zu stellen." (Zu Eckermann, 3. Januar 1830.) DICH­
TUNG UND WAHRHEIT stellt - darauf spielen diese Worte an - die französische
Literatur betont negativ dar, weil Goethe hier die Abkehr
einer jungen Generation von dem für sie Veralteten historisch begründen
mußte. Solche generationsbedingten Gesinnungen sind
stets einseitig. Dass er in Wirklichkeit der französischen Dichtung
außerordentlich viel verdankte, hat Goethe bei anderen Gelegenheiten
oft betont.
Auch in den Abschnitten über die deutsche Literatur des 18.
Jahrhunderts findet sich manche Einseitigkeit des Urteils. Vielfach
vermittelte Goethe auch hier mehr die Einsicht in eine bestimmte
Zeitsituation; insofern sind diese Abschnitte in erster Linie wert-
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