Berliner Zeitung 18.05.2019

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4 18./19. MAI 2019 Mina Stern lebt seit 66 Jahren in NewYork, doch das Englische macht ihr bisweilen noch immer Mühe.Manchmal fällt ihr nicht gleich die richtige Vokabel ein, wenn sie eine Geschichte erzählt, Worte wie „Waschküche“, die sie dann einfach auf Deutsch sagt. Das „th“ bekommt sie auch nicht so recht hin, und wenn sie Ortsnamen aus ihrer einstigen Heimat wie „Gedern“ oder „Amöneburg“ sagt, dann klingt noch immer ein dickes Oberhessisch durch. Sehnsucht nach Hessen hat Mina Stern jedoch nicht. Im Gegenteil. Sie ist nicht ein einziges Mal inDeutschland gewesen, seitdem sie 1952 hier in NewYorkangekommen ist. „Ich hasse Deutschland“, sagt sie mit Inbrunst. Dabei vertiefen sich die Furchen auf ihrem 96 Jahre alten Gesicht, das ansonsten eine warme Offenheit ausstrahlt. Mina Stern sitzt in der Kantine des jüdischen Gemeindezentrums an der Nagle Avenue und nippt an ihrem Kaffee. Sie kommt jeden Taghierher zum Seniorenessen und bleibt dann oft den Nachmittag. Es gibt Kaffee und Kuchen, manchmal auch Konzerte und immer die Gesellschaft ihrer Altersgenossen. An ihrem Tisch sitzen dann zum Beispiel Walter Kern und Margot Neuburger, beide sind wie Mina über90. Auch sie sind als Juden in Deutschland geboren, in Worms und Berlin, sind den Nazis entkommen und in jener Gegend im Norden vonManhattan gelandet, die Washington Heights heißt. Undwie Mina sind sie hier hängen geblieben. Es gibt nicht mehr viele von ihnen, den Deutsch-Juden von Washington Heights, ein paar Dutzend vielleicht. Diedeutsche BäckereiGideons an der Dyckman Street hat Anfang der 90er-Jahregeschlossen, ebenso das KaufhausWertheimer und das Lokal„Nasch“. Spuren deutsch-jüdischen Lebens muss man heute suchen in den Heights, wozwischen 1936 und 1955 etwa 30 000 deutsche Juden Zuflucht gefunden haben. Doch man findet sie noch, die Spuren. In der Eingangshalle des Hebrew Tabernacle etwa, der Reformsynagoge an der Fort Washington Avenue. Dort hängen sepiafarbene Fotos und Zeichnungen der prachtvollen deutschen Synagogen, die 1938 zerstört wurden. Die Fort Washington Avenue läuft als Hauptader durch dasViertel, das sich, für New York ganz uncharakteristisch, in zwei felsigen Höhenzügen zwischen den beiden Flüssen erhebt, die hier oben rechts und links das nur wenige Hundert Meter schmale Manhattan umspülen.VomFortTryon Park,amhöchsten Punkt der Insel, blickt man mehr als 150 Meter tief über den Hudson zur einen und den Harlem River bis zur Bronx auf der anderen Seite. Nicht unähnlich dem Rhein auf seinem Weg in die Nordsee rollt der Hudson hier träge dem Atlantik und der Freiheitsstaue entgegen. Dasmittelalterliche Kloster,dass der Ölmilliardär John D. Rockefeller aus Frankreich geholt und hier oben wieder aufgebaut hat, verstärkt das Gefühl, in der alten Welt und nichtinNew York zu sein. Auch hier oben im Fort TryonParkfinden sich noch Spuren der deutsch-jüdischen Einwanderer. Im Schatten großer alter Ahornbäume sind Messingplättchen in die Parkbänke eingeschraubt, mit Widmungen wie jener, die der ehemalige amerikanische Außenminister Henry Kissinger seinem Vater Louis hinterlassen hat. Es ist ein Rilke-Zitat, mit dem der 1923 in Fürth geborene Kissinger,der auch in Washington Heights seine Jugend verbracht hat, seiner Eltern gedenkt: „Sieh: ich fühle, wie ich mich entferne, wie ich Altes,Blatt um Blatt, verlier.Nur dein Lächeln steht wie lauter Sterne über dir und bald auch über mir.“ Kissinger ließ sich von den Nazis seinen Rilke nicht nehmen. So wie Mina Stern bis heute das Oberhessische nicht loswird, weil es doch genauso Teil von ihr ist wie ihr Judentum. Doch es ist ein Teil, der schmerzt. Denn wie soll schon eine Frau zu Deutschland stehen, der im Alter von fünfzehn Jahrendie Elternweggenommen und ermordet wurden und die nach einer mehr als zehnjährigen Odyssee durch Gettos,Konzentrations- und Flüchtlingslager alleine und mittellos im NewYorker Hafen ankam. Dabei zog esMina Stern nach dem Zweiten Weltkrieg, den sie im Ghetto von Riga überlebt hatte,zuerst zurück nach Frankfurt am Main. „Wo sollten wir auch sonst hin, es war ja unsereHeimat.“ Doch in der einstigen Heimat gab es nichts mehr für sie: „Es waren ja alle tot. Es war keiner mehr übrig.“ Sieben Jahrebrachte sie noch in AuffanglagerninFrankfurtund Amöneburgzu, dort lernte sie auch ihren Mann kennen und brachte zwei Kinder zu Welt. Schließlich bekam sie die Gelegenheit, in die Vereinigten Staaten auszureisen. Doch NewYorkwar für sie alles andereals das gelobte Land.„Ich habe lange gebraucht, um einigermaßen die Sprache zu sprechen. Unddas Klima ist mir gar nicht bekommen.“ Dieschwülwarmen Sommer in NewYork, die durch die Brise vom Hudson herauf in Washington Heights nur ein klein wenig gelindertwurden, waren gar nichts für sie. Ebenso wenig kam Mina Stern mit der kargen Existenz zurecht, die sie und ihr Mann sich in NewYorkhartverdienen mussten. Er war Möbelschreiner und konnte die Familie gerade so ernähren. Als Bauern mit eigenem Land in Hessen war es Mina Sterns Familie deutlich besser gegangen. UND DOCH ARRANGIERTE SIE SICH. Was sollte sie auch sonst tun? Ihre tief empfundene Heimatlosigkeit, das Unvermögen, sich mit den deutschen Anteilen ihrer Identität wirklich zu versöhnen, ist ein Grundgefühl, mit dem viele deutsche Juden hier in Washington Heights zu kämpfen haben. Und die innereSpaltung ist bis heute spürbar. Manfred Kirchheimer hat über viele Jahre diesen Identitätsbruch zum Thema und Inhalt seines Lebens und Schaffens gemacht. Sein Dokumentarfilm „Weweresobeloved“, für den er in den 80er-Jahren Dutzende der in Deutschland geborenen Juden von Washington Heights interviewt hat, kreist immer wieder um die Frage, was es bedeutet, deutsch zu sein und Jude zu sein. Für Kirchheimer ist die Frage zutiefst persönlich. Er wurde 1931 als Sohn einesWerbezeichners in Saarbrücken geboren. Als sein Vater 1935 seine Arbeit verlor,packte die Familie ihreSachen und flüchtete.1936 kamen die Kirchheimers in Washington Heights an, wo „Manny“, wie er sich in NewYork nennt, lebte,bis er zur Kunsthochschule ging. Heute wohnt der 88-Jährige, der Dutzende hochgelobte Film-Essays über New York gedreht hat, an der Upper West Side, fünf Kilometer südlich von Washington Heights.Erist ein wenig zittrig geworden im Alter,doch seine Augen sind nach wie vorso sanft und wach wie damals in seinem Film. Seine deutsche, brüterische Nachdenklichkeit ist ebenfalls unverändert. „Eigentlich“, sagt er, während er sich in seinem Stamm-Diner am Broadway zum Lunch niederlässt, „habe ich das Thema Deutschland für mich abgeschlossen“. Alles, was er dazu zu sagen gehabt habe,habe er in dem Film gesagt. Am Ende des Films,der die Schicksale der Holocaust-Überlebenden von Washington Heights erzählt, kommt Kirchheimer zu einer eher unversöhnlichen Haltung gegenüber Deutschland. Er erlangt zwar auch einen distanzierten, intellektuellen Blick auf das Dritte Reich, der die Ursachen für das Geschehene nachvollziehen kann, „Verzeihen“, sagt er jedoch schließlich, „werde ich es nie können, was die Deutschen gemacht haben.“ Dennoch bewegt Manny Kirchheimer sich heute unbefangen durch Deutschland und begegnet Deutschen, die nach dem Krieg geboren wurden, offen. Er hat seine Filme auf Festivals inSaarbrücken, Mannheim und Berlin gezeigt und dort Freundschaften geschlossen, zum Beispiel mit dem ehemaligen saarländischen Ministerpräsidenten Oskar Lafontaine. „Alles gute Linke“, sagt er. „Ich habe keine Probleme mit denen.“ DerWendepunkt, der ihn gegenüber dem Nachkriegsdeutschland schließlich doch geöffnet hat, sagt Manny Kirchheimer, sei für ihn gekommen, als die USA in den Vietnam- Krieg verwickelt wurden. Wie viele junge Amerikaner habe er damals heftig gegen den Krieg und die Grausamkeiten protestiert, welche die USA dortbegingen. Dabei habe er erstmals für die durchschnittlichen Deutschen Verständnis entwickelt. „Plötzlich gehörte ich als Amerikaner auch zu denen, die Schuld auf sich geladen haben.“ Die Besuche in Deutschland haben Manny Kirchheimer aber auch auf andere Art mit seinem Deutschsein konfrontiert und bis zu einem gewissen Grad auch versöhnt. „Ich habe plötzlich begriffen, wie viel von unserem täglichen Leben deutsch war.“ Der tägliche Nachmittagskaffee, die Vitrine mit Porzellan-Nippes, der große Esstisch in Dr.Ruth Westheimer in ihrer Wohnung direkt unterhalb des Fort Tryon Parks. „Wosollten wir auch sonst hin?“ Die aus Hessen stammende Holocaust-Überlebende Mina Stern. „Sieh: ich fühle, wie ich mich entferne, wie ich Altes, Blatt um Blatt, verlier“: Gedenken an an die verstorbenen deutschen Mitglieder der Gemeinde in den Fensternder Holy Tabernacle Synagogue. Dieletzt In den 30er-und 40er-Jahren begründeten Shoah-Flüc Gemeinde außerhalb Deutschlands. Doch allmäh VonSebastian Moll (T 3km NEW JERSEY Washington Hudson River Cent Par MANHATTAN Battery Park BLZ/ N
18./19. MAI 2019 5 Deutsche Küche für die Flüchtlinge: Helen Blumenthal, die 1942 in Washington Heights geboren wurde. en Zeugen htlinge im Norden Manhattans die größte jüdische lich verwischen ihre Spuren. Ein Rundgang ext und Fotos) Heights ral k EW YORK GALANTY BROOKLYN USA „Wir dürfen uns gerade heute nicht einigeln“: Rabbi JeffreyGale, der heute dem HebrewTabernacle vorsteht. Deutschland ist für die meisten hier nur noch eine dunkle Erinnerung: Straßenszene in Washington Heights mit der George Washington Bridge im Hintergrund. der Mitte des Wohnzimmers, die schweren alten Möbel – Dinge, die in Washington Heights in seiner Jugend üblich waren, wurden ihm plötzlich als deutsch erkennbar. „Ich dachte als Junge immer,das sei jüdisch.“ Im Wohnzimmer von Ruth Westheimer, die inWashington Heights alle nur„Dr. Ruth“ nennen, sieht es heute noch so aus. Sie wohnt seit mehr als 50 Jahren im neunten Stock eines 30er-Jahre-Apartmenthauses unterhalb des Fort Tryon Parks. Aus ihren Fenstern hat man einen großartigen Blick über den Fluss,auf die monumentale George Washington Bridge,die sich beinahe drei Kilometer lang hinüber nach New Jersey spannt und auf die felsige Steilküste auf der anderen Seite. Die weltberühmte Sexualtherapeutin Dr. RuthWestheimer ist die letzte der Prominenten aus Washington Heights, die noch hier lebt. Henry Kissinger hat seine politische Karriere inWashington gemacht, die Künstlerin Eva Hesse ist schon 1970 verstorben, der Journalist MaxFrankel, ehemaliger Chefredakteur der New York Times, lebt inden Vororten. Ruth Westheimer, 90, nennt Washington Heights ihre Heimat, sie hat nie mehr irgendwo anders leben wollen, seitdem sie 1956 nach einer langen Odyssee hier ankam. Ihre Eltern wurden im November 1938, am Tagnach der Reichskristallnacht, aus Frankfurt deportiert. Sie sollte sie nie wiedersehen. Sie selbst wurde per Kindertransport in die Schweiz gerettet, wo sie die Kriegsjahre verbrachte, immer in der Hoffnung, zu ihrenElternzurückzukommen. Als Ruth 1945 erfuhr, dass ihre Familie in den Lagernermordetwordenwar,wanderte sie nach Palästina aus und kämpfte in der Haganah als Scharfschützin für den StaatIsrael.Wirklich heimisch wurde sie da jedoch nicht: „Immer nur Orangen ernten wurde mir irgendwann ziemlich langweilig“, sagt sie in ihrem markanten Frankfurter-Amerikanisch. Sie ging nach Paris, um Psychologie zu studieren, doch sie blieb rastlos. Als sie in der deutsch-jüdischen <strong>Zeitung</strong> Aufbau vonWashington Heights las, entschloss sie sich deshalb, eseinmal mit NewYork zu versuchen. ERST HIER, IM NORDEN MANHATTANS,hatte Ruth Westheimer das Gefühl, anzukommen. DieHeights funktionierten wie viele Einwandererviertel von New York: Diejenigen, die schon da waren, halfen den Neuankömmlingen, Fuß zu fassen. Man wurde untergebracht, bekam Jobs vermittelt und hatte vor allemeineGemeinschaft vonMenschen, die einen verstanden. „Jeden Freitag“, erinnert sie sich ,„hat der Kantor unserer Synagoge alle die zu sich nach Hause eingeladen, die keine Familiemehr hatten.“ Ruth Westheimer genoss aber auch die deutschen Kaffeekränzchen in Washington Heights, die Musikabende mit Mozart und Beethoven und den deutschen Gurkensalat mit Essig bei Spritzers an der 175th Street. Und sie genoss die Tatsache, dass man das merkwürdige Gespaltensein zwischen dem Deutschsein und dem Jüdischsein hier verstand. Dieses Gespaltensein teilte sie auch mit ihrem späteren Ehemann FredWestheimer, der in Karlsruhe geboren wurde. Die beiden lernten sich bei einem Ski-Ausflug der deutsch-jüdischen Gemeinde von Washington Heights kennen. Unddas Deutsche bliebTeil ihrer Ehe, bis ihr Mann 1997 starb. „Immer wenn wiruns gestritten haben, sind wir ins Deutsche verfallen.“ Als Ruth Westheimer ankam, waren die deutschen Juden in Washington Heights längst etabliert. Ab Anfang der 50er-Jahreflossen die Reparationszahlungen aus der Bundesrepublik, die den Einwanderern, die oft mit nichts im Hafenvon NewYorkangekommen waren, zum ersten Malein gewisses Maß an Sicherheit boten. Ein Komplex vonEigentumswohnungen, der damals gebaut wurde, heißt heute noch„Adenauer Houses“. Die vorangegangenen zwanzig Jahre waren für die deutschen Juden in Washington Heights jedoch alles andere als einfach gewesen. Wervor 1938 von den Nazis die Ausreise bewilligt bekam, durfte nicht mehr als zehn Mark mitbringen –der Gegenwert von gerade einmal vier Dollar.Wohlhabende Familien, die sich rechtzeitig zur Emigration entschlossen hatten, konnten zumindest noch einen Container mit Möbeln und Privatgegenständen mitnehmen. In Washington Heights angekommen, teilten sich oft zwei oder drei Familien eine Wohnung. Arbeit war nicht leicht zu bekommen, in Deutschland erlernte Berufe zählten hier meist nur wenig, die Sprachbarriere tat das Übrige. Doch die Deutschen taten klaglos,was sie eben tun mussten. So erinnert sich Helen Blumenthal, die 1942 hier geboren wurde, dass ihre Mutter jeden Tagfür ein Dutzend alleinstehender Männer kochte, denen sie jeweils 50 Cent für das Abendessen abnahm. Der Drahtwarenfabrikant Ernst Wert-heimer aus Ludwigsburgnahm einen Kredit auf und eröffnete in New Jersey, auf der anderen Seite des Flusses, eine Hühnerfarm. Manny Kirchheimers Vater Bert hatte Glückund fand bald Arbeit als Zeichner für eine Frauen-Illustrierte. DerStoizismus,der sprichwörtliche Fleiß und der rasche soziale Aufstieg machten die Deutschen bei ihren Nachbarnteilweise unbeliebt. „Die osteuropäischen Juden und die irischen Katholiken, die in der Gegend wohnten, waren oft neidisch und argwöhnisch“, sagt der Historiker RobertSnyder,der selbst in der Gegend aufgewachsen ist und ein Buch über Washington Heights geschrieben hat. So kam es bisweilen zu Reibereien, irische Jugendgangs kamen Abends über den Broadway in die deutsche Gegend und mischten die Jugendlichen auf, die sich dort an warmen Abenden an einer Mauer mit Blick auf den Fluss trafen, um zu flirten und zu reden und einfach nur jung zu sein. Wenn man heute den Broadway zwischen der 155th und der 190th Street hinaufläuft, findet manjedoch genauso wenig noch Spuren irischen wie deutsch-jüdischen Lebens. Bisauf das Coogan’s an der 168th gibt es kein Irish Pub mehr, und wenn es noch katholische Kirchen gibt,dann halten sie die Gottesdienste auf Spanisch ab. Aus den Bodegas klingt Salsa, die Hühnerbratereien tragen Namenwie „Malecon“ oder „Tropical“. Beide Gruppen, die Juden von WashingtonHeights sowie die Iren,wurdenschon ab den 60er-Jahren von einer neuen Gruppe von Flüchtlingen verdrängt: Dominikanern und Kubanern. Die Umwälzung spaltete die deutsch-jüdische Gemeinde. Manche sahen sich bedroht und beklagten sich, sehr deutsch,dass es so laut auf der Straße geworden sei und dass die Hispanics Drogen und Kriminalität in die Nachbarschaft brächten. Andere, so wie Manny Kirchheimer selbst, haben schon damals gesagt, dass man die Neuankömmlinge so offen aufnehmen müsse, wie man selbst aufgenommen worden sei. „Das ist eine klare Verpflichtung, bei unserer Geschichte.“ Das sehen auch die Erben der deutschen Juden in Washington Heights so. So lädt Rabbi Jeffrey Gale, der aus Indiana stammt und heute dem Hebrew Tabernacle vorsteht, im Frühjahr 2019 zu einer Diskussionsveranstaltung mit Vertretern der südamerikanischen Einwanderer inseine Synagoge. Man bekräftigt die Solidarität mit den Nachbarn angesichts des Drucks durch die Trump-Regierung, der auf der Gemeinde lastet. „Wir dürfen uns gerade heute nicht einigeln“, sagt der Rabbiner.„Wasauf deranderen Seite des Broadway passiert, betrifft auch uns. Wenn undokumentierte Einwanderer zu Sündenböcken gemacht werden, leidet die ganze Community darunter.“ Die wenigen Überlebenden der alten deutsch-jüdischen Gemeinde, die im Saal sitzen, spenden Rabbi Gale beherzt Beifall für die feurige Rede. Viele sind es nicht. Dr. Ruth ist da und Harry Stern, geboren Heinz Stern aus Stuttgart, der in den 70er-Jahren für die Stadt New York die Parks verwaltete. Ein paar Deutsch-Juden der zweiten und dritten Generation, die noch Bindungen an das Hebrew Tabernacle haben, sind auch gekommen. Doch sie verschwinden nach und nach aus Washington Heights. Eslag den deutschen Juden am Ende doch nicht, über Generationen unter sich zu bleiben. „Die deutschen Juden waren in Deutschland voll in die Gesellschaft integriert“, sagt Robert Snyder. „Sie waren hier in NewYork erstmals –ohne Ansehen des sozialen Status –abgeschottet und unter sich.“Das hatgut funktioniert, um in den USA Fuß zufassen und ein neues Leben zu beginnen. Doch heute ist Deutschland für die meisten nur noch eine dunkle Erinnerung. IhrLeben ist hier. Sebastian Moll lebt seit zwölf Jahren in Washington Heights und hat dort ebenfalls eine Heimat gefunden.
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