Berliner Zeitung 29.06.2019

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4 29./30. JUNI 2019 Noch heute kann man die Bahn der riesigen Flut sehen, die vor 425 000 Jahren die Straße von Dover schuf. NASA/GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS Unzählige winzige Lebewesen bildeten vor 50 Millionen Jahren im Ur- Ozean den Kalk, aus dem die Pyramiden gebaut sind. DPA Die Plattentektonik schuf einst auch das Mittelmeer,das zur Wiege der europäischen Zivilisation wurde. Hier die Insel Kos. DPA Der Ursprung der Menschheit. Der Ostafrikanische Grabenbruch erstreckt sich vom Roten Meer bis Mosambik. S. BRUNE/GFZ/NASA-WORLD-WIND Es ist kein Zufall, dass 1863 in London die erste U-Bahn der Welt gebaut wurde.Denn dafür herrschten besonders günstige Bedingungen. Diese waren durch ein seichtes Urmeer geschaffen worden, das vor 55 Millionen Jahren in eine muldenartige Senke –das heutige Londoner Becken –strömte. Esließ eine Schicht weichen, kittartigen Tons zurück, ideal für den Bau von Tunneln. Im Süden Londons dagegen, wo diese Tonschicht in der Tiefe verschwindet, hat die insgesamt 400 Kilometer lange „Tube“ nur wenige Linien. Allerdings bringt die Tonschicht aus dem einstigen Urmeer auch Nachteile mit sich. Denn die Wärme, die der unermüdliche Bahnverkehr und die vielen Menschen über mehr als ein Jahrhundertentwickelten, kann durch den wärmedämmenden Tonkaum entweichen. Eine Ursache für die Klagen vieler Londoner und Touristen. Vonsolchen Geschichten lebt das fesselnde Buch „Ursprünge“ des britischen Astrobiologen Lewis Dartnell, Professor für Wissenschaftskommunikationander University of Westminster in London. Der Autor nimmt einen mit auf eine Reise durch Millionen Jahre.„Ich will der Frage nachgehen, wie die Erde uns erschaffen hat“, erklärt der 38-Jährige zu Beginn seines Buches,das jüngst beim Verlag Hanser Berlin erschienen ist. Wie„durch Zwiebelschalen“ wolle er sich immer tiefer zu den Ursachen vorarbeiten. Dartnell, dessen Vater als Ingenieur bei British Airways tätig war,studierte Biologie,machte seinen Doktor der Philosophie in Astrobiologie,war Forschungsstipendiat bei der britischen Weltraumbehörde. Erbefasste sich mit außerirdischem Leben in Form von möglichen Mikroorganismen, die extremer Strahlung ausgesetzt sind. Schon einmal hat er sich in einem Projekt mit der Darstellung eines sehr umfassenden Komplexes befasst, und zwar in seinem 2014 bei Hanser erschienenen „Handbuch für den Neustart der Welt“. „Dort beschreibe ich die wichtigsten wissenschaftlichen Entdeckungen und technologischen Innovationen, die uns dazu befähigt haben, die moderne Welt aufzubauen“, schreibt Dartnell. Und er macht ein Gedankenexperiment: Was passiert, wenn die uns bekannte Zivilisation plötzlich endet –durch einen Atomkrieg oder einen Asteroideneinschlag? Wiekönnten wir überleben? Wasmüssten wir für einen „Neustart“ wissen, was erlernen? In seinem Buch „Ursprünge“ denkt der Autor nun jene Ansätze konsequent zu Ende, die seit einigen Jahren unter Historikern immer mehr Verbreitung finden. Dabei werden die Menschen und ihre Geschichte nicht mehr isoliertbetrachtet, sonderninAbhängigkeit von Umweltbedingungen. „Bisher haben wir als Historiker mit Quellen gearbeitet, bei denen es sich vornehmlich um schriftliche Dokumente handelt oder um archäologisches Material“, sagte bereits 2014 der amerikanische Geschichtswissenschaftler Nicola Di Cosmo auf Zeit online. „Nun ist aber in jüngster Zeit eine ganz neue Art von Quellen aufgetaucht: naturwissenschaftliches Datenmaterial.“ Dieses habe sich in den vergangenen 20 bis 25 Jahren bei der Erforschung der globalen Erwärmung angehäuft, etwa als Ergebnis von Eisbohrkern- und Isotopenuntersuchungen. Auch genetische Daten würden erforscht. Als Historiker könne man jetzt viele Probleme neu betrachten, sagte Di Cosmo. Auf diese Weise entstanden Theorien, die den Blick der Menschen auf ihre eigene Geschichte veränderten. 2011 hatten Forscher erstmals eine lückenlose Klimarekonstruktion der letzten 2500 Jahre vorgelegt. Sie erkannten auffällige Parallelen zwischen starken Klimaschwankungen und gesellschaftlichen Veränderungen, etwa der Völkerwanderung und der Transformation Roms, dem Aufstieg des Mittelalters, dem Aufkommen vonPest und Krieg. So bereiteten sich ihrer Meinung nach etwa der Dreißigjährige Krieg und die Französische Revolution auf dem Boden von Agrarkrisen, Hungersnöten, Epidemien und Unruhen vor– verursacht durch die sogenannte Kleine Eiszeit, die Anfang des 15. Jahrhunderts begann und bis ins 19. Jahrhunderthinein anhielt. DasBuch „Ursprünge“ geht aber noch viel weiter. Während der Blick in den Klimadebatten meist nicht über einige Tausend Jahre hinausreicht, widmet sich Dartnell gleich der gesamten Biografie der Erde.„Denn alles,was unsere moderne Welt ausmacht –seien es Metropolen, technische Errungenschaften oder globale Handelswege –, hat seinen Ursprung in der natürlichen Beschaffenheit der Erde: ihrem Klima, ihrer Landschaft, ihren geologischenVeränderungen“, heißt es in derVerlagsankündigung zu Dartnells Buch. „In,Ursprünge‘ deckt er das Zusammenspiel aus Kräften auf, das die Umwelt geformt, die Evolution gesteuert und letztendlich unsere Gesellschaft gebildet hat.“ Dartnell dankt am Ende des Buchs mehr als dreißig Naturwissenschaftlern und Historikern, die ihm „ihreZeit großzügig zurVerfügung gestellt“ hätten. Er gibt weiterführende Literatur- und Quellenangaben für fast jede Seite. Die Bibliografie verweist auf etwa 320 Bücher, Fachartikel und wissenschaftliche Arbeiten, aus denen Dartnell den aktuellen Stand des Wissens zusammengetragen hat. Dennoch merkt man dem Buch diese hochkonzentrierte Fleißarbeit nicht an. Es wirkt wie aus einem Guss.Dem Autor gelingt es,Zusammenhänge anschaulich und für Laien verständlich darzustellen. Diegroße Stärke des Buches besteht darin, dass es die Perspektiveradikal verändert. Dies ist auch für aktuelle Debatten über die Gegenwartund Zukunft der Menschheit höchst wichtig –und heilsam. Denn es führtden Menschen auf seine eigentlichen Ursprünge zurück, zeigt, wovon seine Existenz wirklich abhängt. Undesordnet die Geschichte der Menschheit ein –als winzige Episode in der etwa 4,6 Milliarden Jahrealten Geschichte der Erde, die immer wieder ihr Antlitz grundlegend verändert hat, und weiter verändern wird. Wie lange die Episode des Homo sapiens noch dauernwird, liegt nicht am Menschen allein. Aber eben auch an ihm. „Wir sind Kinder der Plattentektonik“, lautet die Kernthese Lewis Dartnells.Weil die Erde ständig aktiv ist, sich Kontinente ständig verschieben, sich Ozeane,Vulkanketten und Gebirge bilden und wieder verschwinden, Wiedie E erschaf Wirsind Kinder der Plattentektonik, beh in seinem Buch „Ursprünge“. Die Menschh sich verschieben, Vulkane, Ge entstanden nicht nur ideale Untergründe für riesige Bauten und ganze Metropolen, sondernauch deren Baumeister,der Mensch selbst. DiePlattentektonik und ein dadurch ausgelöster Klimawandel schufen die Voraussetzungen für die Geburt des Homo sapiens. Sowie ein Klimawandel auch das Ende der Menschheit bedeuten könnte. Faszinierend sind die vielen detailreichen Belege, die der Autor für seine These liefert. Bis dahin, dass die Plattentektonik sogar beeinflusst hat, an welchen Stellen heute in New York die Wolkenkratzer stehen. Diese konzentrieren sich, wie Dartnell schreibt, weitgehend auf zwei Gebiete Manhattans: auf die Südspitze mit dem Finanzdistrikt und auf Midtown mit dem EmpireState Building und anderen Hochhäusern. Die typische Skyline New Yorks spiegelt die „unsichtbaren Gesteinsschichten“ unter der Stadt wider.Denn unter den beiden Wolkenkratzer-Häufungen liegen die „abgewetzten Stümpfe eines alten Gebirgszugs“, schreibt Dartnell. Forscher nennen den Gebirgszug Grenville-Orogen. Er soll sich voretwa einer Milliarde Jahren quer durch einen Superkontinent gezogen haben, der Rodinia genannt wird. Dasharte Gestein eines nicht mehr existenten Kontinents liefertalso heute das perfekte Fundament für die Wolkenkratzer. Die Menschheit selbst entstand laut Dartnell aus einem Zusammenspiel geologischer und klimatischer Prozesse. AmAnfang stand ein Vorgang, den wohl kaum jemand in diesem Zusammenhang für besonders wichtig halten würde: die Auffaltung des Himalaja, angetrieben von der Kollision Indiens mit Eurasia voretwa 50 Millionen Jahren. Durchdie Erosionsprozesse in dem gigantischen Gebirgssystem wurde der Atmosphäre massenhaft Kohlendioxid entzogen, wie Dartnell beschreibt. Der bis dahin herrschende Treibhauseffekt mit heißem und feuchtem Klima schwächte sich innerhalb von 20Millionen Jahren ab. Die Temperaturen sanken. Es kam zur sogenannten känozoischen Abkühlung, die vor etwa 2,6 Millionen Jahren in die Periode „pulsierender Kaltzeiten“ mündete. Feuchtigkeit wurde von Ostafrika abgezogen, der Niederschlag verringerte sich. Besonders wichtig für die Entstehung des Menschen war laut Dartnell außerdem, dass tektonische Prozesse den Ostafrikanischen Grabenbruch schufen –ein breites,tiefes Talmit hohen Gebirgskämmen, die feuchte Luftmassen umlenkten. Es bildete sich ein „Lebensraummosaik“, eine sehr komplexe Umwelt mit vielfältigen Nahrungsquellen, Ressourcen und Chancen. Wie Dartnell zusammenfasst, entstanden so ideale Entwicklungsbedingungen für Frühmenschen. Schnelle Veränderungen in der Region –„tektonische und klimatische Ereignisse“ –führten dazu, dass jene überlebten, die sich gut an sich verändernde Situationen anpassen konnten. Dazu trugen bei: die Herausbildung des „opponierbaren“ Daumens, wichtig für den sogenannten Pinzettengriff, die schnelle Beweglichkeit durch den aufrechten Gang, die Herstellung vonWerkzeugen und Jagdwaffen, die Entwicklung erfolgreicher Jagdmethoden, die Zunahme des Hirnvolumens durch fleischreiche Ernährung, die Fähigkeit, sich Kleidung herzu- VonTorsten
29./30. JUNI 2019 5 rde uns fen hat auptet der Astrobiologe Lewis Dartnell eit konnte nur entstehen, weil Kontinente birge und Meere sich bilden Harmsen stellen. Dartnell liefertauch eine interessante Definition für Intelligenz. Diese sei eine „evolutionäre Lösung für das Problem, dass sich ein Lebensraum schneller ändert, als die natürliche Selektion den Körper ummodellieren kann“. In Ostafrika betrifft das zum Beispiel Schwankungen zwischen trockenem und feuchtem Klima. Vordiesem Hintergrund ist es interessant, dass Forscher 2017 vonerstaunlichen Fossilienfunden in Marokko berichteten, die bisherige Vorstellungen teilweise über den Haufen warfen. „Wir dachten lange Zeit, dass die Wiege der Menschheit vor etwa 200 000 Jahren irgendwo in Ostafrika lag“, fasste Jean-Jacques Hublin, Direktor des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, zusammen: „Unsere Daten zeigen aber, dass sich Homo sapiens bereits vor etwa 300 000 Jahren über den gesamten Kontinent ausgebreitet hat.“ Offenbar hat der Mensch seine Anpassungsfähigkeit viel offensiver genutzt als lange gedacht. Der Homo sapiens ist nach der Darstellung von Lewis Dartnell nicht nur mit extremen Bedingungen vertraut. Selbst ein Produkt„extremer Klimaschwankungen und der Tektonik Ostafrikas“, überlebte der Mensch nach seiner Auswanderung aus Afrika vor etwa 60 000 Jahren als einzige Art der Gattung Homo die letzte Eiszeit und breitete sich auf der ganzen Erde aus.Ja, offenbar hat die Plattentektonik sogar die Wahl seiner späteren Lebensorte beeinflusst. Wie Dartnell schreibt, hätten sich 13 von 15 frühen Hochkulturen in unmittelbarer Nähe von Plattengrenzen befunden. Wassich unter anderem damit erklären lässt, dass sich in der Nähe vonVulkanen und am Fußvon Gebirgsketten mit daraus entspringenden, sedimentreichen Flüssen meist sehr fruchtbares Land befindet. Auch die „Wiege der europäischen Zivilisation“ entstand laut Dartnell als Folge der Plattentektonik. DasMittelmeer ist eine ArtTümpel, der von einem riesigen Ur-Ozean –Tethys genannt –übrig blieb. Dieser verschwand zunehmend, als sich die afrikanische Platte nach Norden schob. Siebewegt sich auch heute immer weiter,und das Mittelmeer wirdeines Tages restlos verschwinden. Faszinierend ist, wie Lewis Dartnell die Unterschiede der Küstenlinien des Mittelmeers darstellt: im Süden relativ glatt, weil sich dortdie afrikanische Platte unter die eurasische schiebt, im Norden dagegen heftig zerklüftet und gebirgig, weil der Druck die Landschaft auffaltet. Laut Dartnell trug die Bildung vieler Inseln und geschützter Buchten dazu bei, dass sich vorallem im Norden des Mittelmeers eine große Vielfalt antiker Völker und Kulturen entwickelte. Es ist unmöglich, hier auch nur annähernd einen Überblick über die vielen „Ursprünge“ zu geben, die Dartnell in seinem Buch herausarbeitet. Erstaunlich viele Grundlagen unseres heutigen Lebens stammen aus der Plattentektonik. Etwa die Baustoffe für unsere Gebäude und Denkmäler. Granit zum Beispiel entstand vorMillionen vonJahren aus Magma –ineiner Tiefe von mindestens drei Kilometern. Durch die Bewegungen der Erdkruste gelangte er an die Oberfläche. Die ägyptischen Pyramiden bestehen aus Blöcken vonNummulitenkalk. Dieser wurde vor40bis 50 Millionen Jahren in den warmen, seichten Randzonen des Ur-Ozeans Tethys geschaffen –von unzähligen einzelligen Meerstieren, sogenannten Foraminiferen, die münzförmige Kalkschalen hinterließen. Erdöl entstand aus den Überresten mikroskopisch kleinen Meeresplanktons.Ineinem einzigen Smartphone wiederum sind etwa 60 verschiedene Metalle und andereStoffe enthalten, die aus den Tiefen der Erde stammen. Aufschlussreich ist auch die geraffte Darstellung Lewis Dartnells, was die Fragen des Klimawandels betrifft. Dartnell zeigt auf, wie das Erdklima von den sogenannten Milankovic-Zyklen beeinflusst wird. Diese wiederum hängen vonVeränderungen der Erdbahn und der Erdachse ab.Wie der Autor darstellt, kam es in den vergangenen 2,6 Millionen Jahren zu 40 bis 50 Kaltzeiten. DieMenschheit lebt in der Holozän-Warmzeit und wandertauf die nächste Eiszeit in etwa 3300 Jahren zu, wenn es beim gewohnten Rhythmus bleibt. Wie eine „lebende Gezeitenströmung“ bewegten sich Pflanzen- und Tierarten in der Erdgeschichte bald nach Norden, bald nach Süden, schreibt Dartnell. So habe man zum Beispiel in London Fossilien von Elefanten, Löwen und Flusspferden aus einer noch wärmeren Zwischeneiszeit von vor 115 000 Jahren gefunden. Wie andere, bereits vorneerwähnte Autoren zeigt auch Dartnell, dass historische Ereignisse – Wanderungen, Kriege, der Untergang von Reichen –oft mit Klimaveränderungen verbunden waren. DenNiedergang des Weströmischen Reichs voretwa 1600 Jahren führtDartnell zum Beispiel zurück„auf den ökologischen Gegensatz zwischen dem Grasland der Eurasischen Steppen, in denen berittene Hirtennomaden ihr Auskommen fanden, und den feuchteren Randgebieten, in denen sesshafte BauernLandwirtschaft betrieben, sowie auf einen Klimawandel innerhalb der Steppen, der diese Wanderungswellen vertriebener Völkerschaften auslöste“. Klimatische,soziale und politische Ursachen kamen also zusammen. Genau wie bei heutigen Wanderungsbewegungen. Dartnell versucht, solche Zusammenhänge mit Vorsicht darzustellen und keine „simple Serievon Korrelationen zwischen klimatischen Ereignissen und historischen Ereignissen“ zu postulieren, wovor der Historiker Nicola Di Cosmo in dem erwähnten Interview mit Zeit online schon im Jahre2014 gewarnt hatte.Dennoch kann man Dartnells Buch auch Anregungen für die gegenwärtige Klimadebatte entnehmen. Denn angesichts der langen Zeiträume,die es behandelt, stellen sich grundsätzliche Fragen: Kann der Mensch mit seinen massenhaften Emissionen von Treibhausgasen wirklich den uralten Rhythmus der „pulsierenden Kaltzeiten“ unterbrechen? Wird die nächste Eiszeit tatsächlich ausfallen, wie Klimaforscher befürchten? Diese soll ja immerhin 80 000 Jahredauern. Hier ist nicht der Platz, um die alarmierenden Klimamodelle zu bewerten. Lewis Dartnells Buch zeigt aber,wie auf der Erde alles mit allem zusammenhängt und dass Klimaschwankungen – egal, wodurch sie ausgelöst wurden –oft gravierende Folgen hatten, bis dahin, dass Arten einfach verschwanden. Derkatastrophengeschulte Homo sapiens mag vielleicht Wege finden, als Artzuüberleben. Aber gewiss nicht, ohne zu lernen und sich immer wieder an neue Bedingungen anzupassen. Die bei nicht wenigen Verantwortlichen in Politik und Wirtschaft zu beobachtende Ignoranz ist da völlig fehl am Platz. Faszinierend ist, wie Dartnell auch neuerepolitische Ereignisse mit längst zurückliegenden Prozessen in Beziehung setzt. So schilderter, wie vor425 000 Jahren ein sich auffüllender riesiger Glazialsee in Nordeuropa plötzlich seinen Damm durchbrach und mit einer gigantischen Flut die Landbrücke zwischen dem heutigen Frankreich und dem heutigen England zerstörte. Die Klippen von Dover sind der übriggebliebene Stumpf dieser Landbrücke. Der Ärmelkanal entstand –und er bildete laut Dartnell die geologische Voraussetzung für die Sonderstellung und Inselmentalität Großbritanniens. Dartnell verfolgt die Gedankenkette bis hin zur Entwicklung des europäischen Staatengebildes, bei dem England langfristig für eine ArtMachtausgleich sorgte.England –früh zu nationaler Identität geeint, unbescholten vomDreißigjährigen Krieg, eine Bastion gegen Napoleon und überhaupt jede Macht, die ein dauerhaftes europäisches Imperium errichten wollte.Und all dies als Folge einer Megaflut. DieÜberlegungen gipfeln in dem Satz:„WäreGroßbritannien noch immer über eine Landbrücke mit dem Kontinent verbunden, hätte der Blitzkrieg-Vorstoß der Wehrmacht durch Europa dann auch diese letzte Bastion des Widerstands gegen Nazi-Deutschland geschleift?“ Mancher Historiker könnte dagegen anmerken, dass jede Änderung der Ausgangsbedingungen ohnehin eine ganz andereGeschichte zur Folge gehabt hätte.Und dass auch die gegenwärtigen geologischen Bedingungen –ohne eine Landbrücke – nicht zu jenen historischen Ergebnissen hätten führen müssen. Zu vielfältig sind die Einflüsse,zuzufällig viele Entwicklungen. Dennoch ist der Versuch dieses Perspektivwechsels vomkleinen Alltag auf riesige Zeiträume interessant und wichtig. Aus der Sicht auf viele Jahrmillionen Erdgeschichte wird einem klar,dass es noch nicht einmal etwas Besonderes wäre, wenn die Menschheit tatsächlich ausstürbe. Denn das Kommen und Gehen ist ganz normal. WieDartnell aufzeigt, lebte der Homo erectus, eine andere Art der Gattung Homo, zwei Millionen Jahre auf der Erde. Und er musste am Ende dennoch verschwinden. DerMensch hat es gerade mal bis zu einem Siebtel dieser Zeit geschafft. Lewis Dartnell führt zugleich eindrucksvoll vor, wie sehr der Mensch ein Kind der Erde ist. Er ist ein Produkt seines Planeten. Dieser hat ihn erschaffen. Er lebt vonallem, was die Erde ihm mitgegeben hat. Auch seine Psyche ist ganz an die Erde gebunden –mit ihrem Wasser, ihren grünen Pflanzen, ihrem blauen Himmel. Das, was er als schön empfindet, stammt von der Erde.Esist eine Illusion, dass er sich in Wohnkapseln auf dem Mars oder anderen, noch unerreichbaren Planeten ansiedeln könnte, wenn die Erde unbewohnbar geworden ist. Nein, ihm bleibt nichts anderes übrig, als sein eigenes Haus zu bewahren. Die erste U-Bahn der Welt fuhr 1863 in London. Den idealen Baugrund für ihre Tunnel hatte einst ein seichtes Urmeer geschaffen. PICTURE ALLIANCE Die Wolkenkratzer NewYorks wie das Chrysler Building stehen auf den Resten eines Gebirgszugs, der etwaeine Milliarde Jahre alt ist. DPA Beim Besuch eines Erzbergwerks denkt man kaum daran, dass das Eisen im Felsen einst aus der Kernfusion in Sternen hervorging. DPA QuarzaderninSchiefer entstanden einst aus heißen, kieselsäurehaltigen Lösungen. Aus Quarz gewinnt man Silizium für die Elektronik. DPA Lewis Dartnell:Ursprünge–Wiedie Erde unserschaffen hat. Hanser Berlin 2019. 384 Seiten, gebunden 25 Euro,Kindle 18,99Euro.
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