Art Quarterly - Luxury can be Art

ART KINO
Ein weiteres Mal sollte sich unter Beweis stellen, wie
klein die Welt mitunter scheinen kann, denn als Ustinov
seinen Wehrdienst während des Zweiten Weltkriegs
ableistete, war ausgerechnet David Niven sein Vorgesetzter,
jener große britische Schauspieler, der 1978 in
Agatha Christies Tod auf dem Nil mit Ustinov vor der
Kamera stehen sollte. Ustinov schaffte es in jene Abteilung
versetzt zu werden, die für die Truppenbespaßung
und Propaganda zuständig war, wo er dann auch seine
erste Filmrolle, einen "dummen Nazi" in dem Propagandastreifen
The Goose steps out (1942) erhielt.
Gleich nach seiner Dienstzeit bei der British Army kehrte
Ustinov zum Film zurück und bewies 1946 mit dem
Streifen School for Secrets, bei dem er als Drehbuchautor,
Produzent und Regisseur fungierte auf beeindruckende
Art und Weise seine vielseitige Begabung. Zu diesem
Punkt mag auch die Tatsache passen, dass Ustinov, obwohl
er selbst über keinen Studienabschluss verfügte,
am Ende seines Lebens Träger von insgesamt vierzehn
Ehrendoktoraten internationaler Universitäten war.
Während sich Sir Peter in den kommenden Jahren auf
dem Gebiet der Schriftstellerei eingehend ausprobierte
und dabei unter anderem zu der Erkenntnis: „Tragödien
waren dabei eigentlich nie so meine Sache, außer sie
entbehrten in ihrer gesamten Tragik nicht einer gewissen
Portion an Humor“, kam, wurden nach und nach
auch die großen Filmstudios auf diesen liebenswürdig
zynischen und leicht untersetzten jungen Mann aufmerksam.
Als es um seine erste große Rolle, die des
Kaisers Nero in Quo Vadis ging, begab sich folgende
Anekdote. Die Studiobosse lehnten Ustinov für die
Rolle mit der Begründung, er sei dafür zu jung ab. Da
schrieb Ustinov zurück: „Wenn sie noch lange warten,
dann werde ich für die Rolle zu alt sein, denn Kaiser
Nero verstarb mit 31; noch bin ich dreißig!“ Ein paar
Tage später kam per Telegramm die Antwort: „Recherchen
haben ergeben, Sie haben Recht. Stop. Beratungen
haben ergeben, Sie haben die Rolle!“
Nach unzähligen internationalen Filmrollen brachte ihm
1961 schließlich die Rolle des zwielichtigen Gladiatorenmeisters
Bastianus in Stanley Kubricks Meisterwerk
Spartacus den begehrten Oscar ein. In den folgenden Jahren
kam Ustinov beruflich kaum zur Ruhe. Er drehte unter
anderem die Welterfolge Topkapi mit Maximilian Schell,
Lady L. mit David Niven, Die Stunde der Komödianten mit
Richard Burton und Elizabeth Taylor und Hot Millions an
der Seite der legendären Maggie Smith mit der er übrigens
auch für Tod auf dem Nil und Das Böse unter der Sonne
vor der Kamera stand. Neben seinen zahllosen Filmrollen
stand er auch noch an jedem freien Abend auf der Bühne,
wobei er ganz besonders in seinen eigenen Theaterstücken
brillierte. 1962 inszenierte er in der Covent Garden Opera
in London übrigens seine ersten Opern. Der ebenfalls
als Weltbürger und Humanist bekannte Sir George Solti,
hatte Ustinov dazu eingeladen, drei Einakteropern zu insze-
nieren. Es handelte sich dabei um Puccinis Gianni Schicchi,
Ravels Die spanische Stunde und Schönbergs Erwartung,
alle drei Werke in ihrer Originalsprache. Bei diesem ersten
Abstecher ins Opernfach litt Sir Peter besonders unter der
Kreativität seiner drei Bühnenbildner. Fabricio Clerici, hatte
für Gianni Schicchi ein Bühnenbild erschaffen, dass nahezu
nur aus Stufen bestand, jedoch konnte die zu diesem
Zeitpunkt schwangere Operndiva Joan Carlyle sich nicht,
wie gewünscht auf die Stufen Knien. Günther Schneider-
Siemssen arbeitete für Erwartung mit riesigen Dias im
Hintergrund, die jedoch aufgrund der extremen Hitze der
Bühnenbeleuchtung Sprünge bekamen und Jean Pierre-Ponelle
machte sich gleich gar nicht die Mühe sein Bühnenbild
für Die spanische Stunde umzusetzen, sondern schickte
Ustinov lediglich einige Skizzen per Post. Aber auch davon
lies sich Sir Peter nicht entmutigen, sondern führte alle drei
Inszenierungen zu zumindest mäßigem Erfolg.
Mit dieser Rolle kam auch beinahe über Nacht der
internationale Durchbruch und damit der Starruhm,
den Ustinov nie wirklich lieben lernte. Für ihn zählte
nur das Schauspiel und seine Rollen. Seine erste Ehe
war mittlerweile geschieden und seine zweite Ehe mit
Susanne Cloutier, die er 1954 heiratete, stand nach nur
wenigen Jahren ebenfalls bereits auf der Kippe. Mit
einer Tochter aus der ersten Ehe und mit drei weiteren
Kindern aus seiner zweiten Ehe blieb Sir Peter dennoch
zeit seines Lebens nur ein sehr mittelmäßiger Vater.
Einmal stellte er seiner zweiten Ehefrau die Frage:
„Was ist nur mit diesen Kindern los, ständig wollen sie
mich sehen und etwas mit mir unternehmen?“
Privat lebte Ustinov übrigens in einem für fremde,
schier unbegreiflichen kreativen Chaos. Ein Assistent
und Freund erinnert sich einmal in einem Interview an
folgende Begebenheit: „Eines Morgens bat mich Sir Peter,
weil er sich selbst ein wenig schwach fühlte, für ihn
in ein Zimmer in der oberen Etage zu gehen und eine
bestimmte Ausgabe eines Buches zu holen. Ich war bis
zu diesem Zeitpunkt noch nie in diesem Raum gewesen
und als ich ihn betrat, traf mich beinahe der Schlag.
Kniehoch war der Raum mit Büchern, Schallplatten,
Zeitungen und Zeitschriften, aber auch mit diversen
Erinnerungsstücken gefüllt. Ich schien mich im Nibelungenhort
eines Genies zu befinden. Als ich auf der
Suche nach dem bewussten Buch an irgendeiner Stelle
tief genug in das Chaos hineinfasste, zog ich zu meiner
großen Überraschung einen Oscar hervor. Ich konnte
es mir nicht verkneifen und rief zu Sir Peter hinunter.
Ich habe hier in all dem Chaos einen Oscar gefunden!
Sir Peter antwortete nur: 'Ach, dort ist er also – das ist
gut zu wissen.'“
Bilder: © Everett Collection Inc / Alamy Stock Photo,
© Isopix.Ronald Grant Archive / Mary Evans, © United Archives GmbH / Alamy Stock Photo
(LINKS) „TOPKAPI“,
Melina Mercouri (als
Elizabeth Lipp, links)
und Peter Ustinov (als
Arthur Simon Simpson,
rechts), 1964
(RECHTS) „SPARTACUS“,
Peter Ustinov (als
Lentulus Batiatus, links)
und Joanna Barnes (als
Claudia Marius, rechts),
1960
(UNTEN) „TOD AUF
DEM NIL“,
David Niven (Colonel
Race, links) und Peter
Ustinov (Hercule Poirot,
rechts), 1978
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