Beiträge zum Göttinger Umwelthistorischen Kolloquium ... - Oapen

Der domestizierte Fluss: Wasser und
Wasserbauwerke an der Niederelbe
Norbert Fischer
Die Landschaft der Niederelbe ist geprägt durch die Nähe zur offenen Nordsee.
Das Meer und seine Gezeiten haben über Jahrhunderte ihre historischen Spuren in
der Region hinterlassen. Hatte der Hamburger Geograf Richard Linde die Niederelbe
in seinem erstmals 1908 erschienenen, gleichnamigen Buch noch als von Lauenburg
über Hamburg bis zur Elbmündung reichend definiert, so markiert seit
1960 die Staustufe bei Geesthacht eine neue, weiter flussabwärts liegende Gezeitengrenze.
Der Geograf Linde versuchte in seinem Werk eine Gesamtschau des
Flussabschnitts – es ist die Geschichte einer Domestizierung: „Seit alters her“, so
schrieb er, „überlistet hier der Mensch das Element, gräbt ihm ein Bett, wo es
fließen soll, dämmt es ab, wo es weichen soll, bändigt es zwischen hohen Deichen,
baut ihm Tore, die es selber öffnen und schließen muß ... und verlockt es durch
kluge Berechnung, immer neues Land zu bilden“ (Linde 1908). 1
Dies gilt auch allgemein für die Geschichte von Flüssen, denn sie ist nicht zuletzt
eine Geschichte des Versuches, das Wasser durch Menschenhand zu zähmen:
durch Kanalisierung, durch den Bau von Staustufen, durch den Bau von Deichen,
Schleusen und Sperrwerken. Die Bändigung der Flüsse durch technische Wasserbauwerke
diente der wirtschaftlichen Nutzung, etwa als Verkehrsweg oder Energielieferant,
aber auch dem Hochwasserschutz. Gerade das Hochwasser aber ist bis
1 Der folgende Text beruht zu großen Teilen auf Fischer 2003 und Fischer 2007.