Beiträge zum Göttinger Umwelthistorischen Kolloquium ... - Oapen

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1 Der Aufstieg der Botanik zur globalen Expertenkultur
Alexander Engel
Bereits im 16. Jahrhundert wurden in Europa Versuche unternommen, außereuropäische
Nutzpflanzen in Europa heimisch zu machen. Dies zeigt sich zum Beispiel
in einigen von Richard Hakluyt – dem geografischen Berater und Chronist der
frühen englischen Expeditionen nach Asien – im Jahr 1582 verfassten Anweisungen
bezüglich des Anil, also Indigo, an einen Engländer auf dem Weg nach Konstantinopel:
„And in any wise, if Anile that coloureth blew be a naturall commodity
of those parts, and if it be compounded of an herbe, to send the same into this
realme by seed or by root in barrell of earth, with all the whole order of sowing,
setting, planting, replanting, and with the compounding of the same, that it may
become a naturall commodity in this realme as Woad is […]. To do the like with
herbe and plant, or tree that in dying is of any excellent use, as to send the same by
seed, berry, root, &c: for by such meanes Saffron was brought first into this
realme, which hath sent many poore on worke, and brought great wealth into this
realme. Thus may Sumack, the plant wherewith the most excellent blacks be died
in Spaine, be brought out of Spaine, and out of the Ilands of the same, if it will
grow in this more colde climat. For thus was Woad brought into this realme, and
came to good perfection, to the great losse of the French our olde enemies.“ 2
Zunächst scheiterten solche Verpflanzungsversuche außereuropäischer Gewächse
jedoch an zu unpräzisen Informationen. So führte etwa die verbreitete und
aus der Anschauung der Handelsform plausible Auffassung, dass Anil ein Mineral
sei, zur Suche dieses „indianischen Steins“ in europäischen Bergwerken – wo
nichts dergleichen zu finden war, denn Indigo ist ein Pflanzenextrakt. 3 Selbst wenn
wie bei Hakluyt ein pflanzlicher Ursprung des Indigos vermutet wurde, fehlten
genauere Informationen. So bat er den Färber Hubblethorne 1579 für dessen Reise
nach Persien: „You shall finde Anile there […], and if you can get the herbe, you
may send the same dry into England, for possibly it groweth here already.“ 4 Letzteres
war aber offenkundig nicht der Fall. Die Zubereitung des Indigos vor dem
Versand nach Europa erwies sich also als wirksamer – wenngleich nicht bewusst
eingesetzter – Wissensfilter. Da nur das fertige Produkt, nicht aber das rohe
Pflanzenmaterial verkauft wurde, blieb den Europäern vorerst das Wissen um die
Existenz der Indigopflanze, ihr Aussehen und damit erst recht der Zugriff auf sie
vorenthalten. Nach ähnlichem Muster konnten die spanischen Kolonialherren die
2 Remembrances for master S. to give him the better occasion to informe himselfe of some things in
England, and after of some other things in Turkie, to the great profite of the Common weale of this
Countrey. Written by the foresayd master Richard Hakluyt, for a principall English Factor at Constantinople
1582, in: Hakluyt (1886), Bd. 5.
3 Noch 1704 gewährte Friedrich I. den Indigoabbau in neuen Bergwerken: Sr. Königl. Maj. in Preussen
Und Churfl. Durchl. zu Brandenburg, Allergnädigstes Privilegium Betreffendt die neu angelegten
Berg-Wercke, im Fürstenthum Halberstadt und Graffschafft Reinstein. Von 23. Dec. Anno 1704.
Vgl. auch Vetterli (1950), S. 3418.
4 Certaine directions giuen by M. Richard Hackluit of the Middle Temple, to M. Morgan Hubblethorne,
Dier, sent into Persia, 1579, in: Hakluyt (1886), Bd. 4.