Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

lo cual las parejas que transitaban por sus angostas aceras, altas como de un metro
sobre el barro que salpicaban las escasas recuas y vehículos, conservaban unos espesos
atuendos ceremoniosos; ellas, con miriñaques y peinetones, fabulosamente
descomunales ambos; ellos, con unas levitas que se ceñían lo más posible, según la
tolerancia de las respectivas cinturas y vientres, y tocados con unos sombreros de copa
peludos y mayúsculos; toscos, hombres y mujeres, ostentando en el peinetón o en la
galera, en el bordado o en la solapa, muy visibles cintas y moños de un rojo de sangre,
en los que alcancé a deletrear la unánime leyenda: «Viva la Santa Federación. Mueran
los salvajes Unitarios.» No era fácil avanzar entre tanta gente, más aún si se tiene en
cuenta la estrechez de la vereda; la amplitud exagerada de los miriñaques y sus faldas
rígidas; la cantidad de negros y negritos, portadores de almohadas, alfombrillas, faroles,
etc., que en torno de sus amos se apiñaba; el continuo detenerse cortés e incómodo,
para saludarse, besar las manos, preguntarse por la salud, quejarse del calor, gobernar a
los opulentos miriñaques como embarcaciones, cuidando de no zozobrar en el lodo
vecino; y a la postre el riesgo de que Monsieur de Montravel, que no paraba de mascullar
malas palabras francesas, perdiese un ojo o los dos, desencajados de sus órbitas por
alguna de aquellas peinetas monumentales que no he visto en ningún otro lugar, y cuyo
creador, por lo que más tarde supe, se apellidaba, contradictoriamente, Masculino. Pese
a los impedimentos que sin cesar se sucedían, y gracias a la habilidad con que el capitán
esquivó las acumuladas fuerzas destructoras que amenazaban su ruta (estuvo a un pelo
de caer en la calle y su basural), llegamos por fin a lo que resultó ser nuestro destino,
una casa en nada diferente de las restantes, a ambos lados de cuya puerta entornada se
distribuían, como guardianes, sendos pares de rejas, protectoras de las ventanas, y que
no bien se asomó Monsieur de Montravel a los hierros de la cancela, mostró un delicioso,
patio sombrío, embalsamado por los jazmines, que alrededor de un aljibe de mármol
reunía una exuberante asamblea de macetas con flores y plantas.
En ese patio jugaban entonces con un gato gris, una niña de unos once años, y un niño
de cuatro o cinco, a quienes mi dueño llamó, imponiendo a los nombres castizos las erres
gangosas de su tierra:
—¡Petrona! ¡Pedro!
Acudieron aprisa los pequeños, la niña con el gato en brazos, y al reconocer la mayor al
visitante en la penumbra del zaguán, prorrumpieron en exclamaciones de alegría.
Entramos, abrazó a los párvulos Montravel, abrió el paquete que traía, dio una muñeca a
Petrona, y una pelota a Pedro, lo que redobló el alboroto infantil, y juntos seguimos, bajo
un techado corredor, hasta un segundo patio, éste con perfume de diamelas y magnolias,
en cuyo extremo se torneaba y ascendía, medio perdida en una enredadera enmarañada,
una escalera de caracol. Por ella subimos a la terraza, donde disfrutaban del fresco del
río dos personajes: un caballero de más de cincuenta años, espigado, de ensortijado pelo
rubio-gris y pobladas patillas, encuadradoras dé un rostro noble, una nariz recta, unas
cejas finas y unos ojos azules; y una dama de blanca y suave piel criolla y serenos ojos
oscuros, que peinaba sus cabellos, oscuros también, en forma de coquetos tirabuzones.
En vez del engorroso miriñaque y sus duras ballenas, que lo emparentaban con los
guardainfantes de la corte de Felipe IV, la señora vestía una bata holgada, a rayas
naranjas y lilas, la cual, al dejar libre su cuerpo, acentuaba su tendencia a engordar y su
tipo voluptuosamente andaluz; y el señor se había quitado la levita color verde oliva, que
me recordó una casaca de Mr. William Low, y quizá por eso (pues la simpatía y la
antipatía suelen tener orígenes extraños) sentí en seguida que su propietario me
gustaba. Había quedado éste en mangas de camisa, de una camisa de batista muy
delgada, con puños de blondas y una chorrera semejante, abierta, de manera que
permitía adivinar, colgado de un cordón azul sobre el pecho casi desnudo, algo que se
me antojó un escapulario o una reliquia. Cuando desembocamos en la terraza, tanto el
caballero como la dama se iluminaron de felicidad amistosa. La última se puso de pie, y
se adelantó a dar al extranjero la bienvenida; en cambio él permaneció sentado;
entonces advertí que su sillón estaba provisto de ruedas, y comprendí que no podía
caminar. El capitán besó la diestra femenina y, a la francesa, doblándose, besó en los
carrillos al inválido.
220 Manuel Mujica Láinez
El escarabajo