Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

de cierto sector que si por algo sobresalía, es por poco decente; ordenó el viejo una jarra
de cerveza, nuestra bebida nacional, unas grandes porciones de legumbres con trozos de
cerdo, y un racimo de uvas del que picotearon sucesivamente, lo que configuraba para
ellos un auténtico festín, pues estoy seguro de que en la aldea, su pitanza cotidiana no
pasaría de escasos panecillos, cebollas y la consabida cerveza de centeno. Alcanzóse así
el grado sumo de euforia necesario para que Amait interpelase al bodegonero y asumiese
su empaque de soberbia mayor, al inquirir si seguía viviendo en el barrio la famosa
Simaetha, a quien calificó galantemente de «Dulzura de Naucratis». Le contestó el
huésped que sí, que ocupaba siempre allí cerca las mismas habitaciones, y que había
oído chismear que tanto ella como Myrrhina, su criada, acompañante, alcahueta, sucia o
como prefiriese calificarla, se aprestaban a abandonar Naucratis, pues Simaetha poseía
ya los suficientes medios y la edad suficiente para retirarse de su oficio. La alusión a la
edad de la dama, amoscó al proyecto, y aumentó su enfado el hecho de que el fondista
subrayase, con risotada vulgar, que si ésa era la «Dulzura de Naucratis», le sabría a muy
amarga la ciudadana miel. Para peor, añadió el bestia que Simaetha había cumplido ya
sus cincuenta años cabales, y que tal suma de tiempo daba razón al prudente retiro de la
ninfa, y a su dejar sitio a colegas incomparablemente más jóvenes y agraciadas, que
merodeaban en la periferia del puesto, en busca de lupanares y otros eróticos conchabos,
ya que sólo un demente podía pretender que en el templo de Diana Anaütas, donde se
ejercía la sagrada prostitución, hubiese lugar para todas.
¡Cincuenta años! —pensé yo, mientras Amait y el tabernero enfrentaban sus rabias—.
¡Sólo cincuenta años! ¿Qué opinaría —pienso ahora—, entre su andaluz y su napolitano,
la sexagenaria Mrs. Dolly Vanbruck? ¡Cómo cambian los tiempos! Cierto es, que a la
largura que separa al siglo de Perícles del actual, hay que añadir la distancia que media
entre una prostituta grecoegipcia y una millonaria de los Estados Unidos...
A punto estuvo de armarse una pelea, con intervención de los nietecillos y de un negro,
pero se me ocurre que Amait temió por su peluca y sus afeites, ya que fue él mismo
quien, luego de haberla provocado, puso término a la gresca, usando de bromas fáciles y
de paternales reconvenciones.
Riendo salieron a la calle, y apenas se apartaron un poco, el carcamal, como era
previsible, se desató en improperios contra el amo del figón, un ordinario soez, incapaz
de apreciar la finura de la calidad genuina. Y, en tanto avanzábamos al encuentro de
Simaetha, les confió a sus niños lo que hasta entonces les había ocultado celosamente, o
sea la razón del precipitado viaje a Naucratis, no bien ellos le hicieron entrega de un
escarabajo de lapislázuli, no bien me entregaron a mí. Hízolo con tantas vueltas,
eufemismos y circunloquios, sembrando las frases a medio decir de tantas sonrisas
desportilladas, parpadeos y alzar de cejas, sacándome de la alforja, besándome y
guardándome de nuevo, que no creo que los muchachos comprendiesen su ambiguo
discurso. Yo sí lo comprendí, pues para algo han de valerme la experiencia y el tiempo.
La cosa era clara: cuando Amait estuvo en Naucratis, diez años atrás (recuérdese que a
la sazón tendría setenta), frecuentó a Simaetha, que se las daba de hetaira, es decir de
cortesana de elevada condición y, por lo que deduje, en esa oportunidad los caprichosos
o herrumbrados mecanismos del sexo se negaron a prestar obediencia al anhelante
egipcio. Fue inútil que porfiara en su afán; por otra parte, como artesano de Tebas,
carecía del mínimo respaldo financiero que le permitiría repetir las tentativas, y debió
abandonar a la dama, derrotado, con el escaso consuelo que los ojos, la boca y las
manos procuran. Empero, antes de despedirlo, le dijo Simaetha, adoptando el tono
hermético, sibilino, que exigía la situación, que si luego de un tiempo se presentaba a
visitarla, llevándole un escarabajo esculpido en una noble piedra, de preferencia uno de
lapislázuli, y en compañía de dos adolescentes castos, le aseguraba el éxito rotundo de
sus funciones. Diez años se habían sucedido desde que la meretriz formulara tan extraña
promesa, quizá por vía de consuelo o para sacarse de encima al infructuoso tenaz. Amait
había descendido a los tumbos la cuesta del fracaso, acosado por la penuria y por la
vejez, hasta que, octogenario y destituido de la esperanza, cuando ya nada podía pasarle
que lo redimiese de su desdicha y de la obsesión de su vergüenza, había aparecido yo,
prodigiosamente, un escarabajo digno de faraones (¡vaya si lo era!), enviado sin duda
36 Manuel Mujica Láinez
El escarabajo