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18 ENRIQUE GIL CALVO
conductas constructivas y saludables —las virtudes o hábitos constructivos—,
según el modelo de la lectura, como si resultan destructivas y patológicas
—los vicios o hábitos condenables—: por ejemplo la violencia y las drogas.
Pues a estos efectos la transmisión epidemiológica es la misma, ya que el contagio
mimético de las virtudes se produce por canales sociales en todo comparables
a los que transmiten el contagio de los vicios. Tanto más cuanto
muchas pautas de conducta que comenzaron por parecer vicios nefandos, como
sucedió en el pasado con el hábito lector, adquirieron más tarde el prestigio
de las virtudes redentoras.
2. LA DIFUSIÓN COLECTIVA DE LAS INNOVACIONES CULTURALES
En toda transmisión por contagio, la epidemiología social suele distinguir
tres tipos de factores: agentes, medios y canales 3 . Los agentes son los sujetos
individuales que adquieren y transmiten el contagio, los medios son los factores
que favorecen e impulsan la transmisión y los canales son las redes o
contextos sociales en que tiene lugar el contagio. En cuanto a los agentes, ante
todo aparecen los precursores o iniciadores, que con sus innovaciones originan
la primera versión de la nueva pauta conductual. Después siguen los conectores
o transmisores intermediarios, que extienden y difunden la nueva pauta
por toda la red social. Y, por último, aparecen los receptores o seguidores, que
adquieren el contagio mimético hasta normalizarlo como habitual. Así es como
la propagación de una virtud o un vicio se parece a la conversión a una fe
religiosa: los precursores son los profetas visionarios que anuncian una nueva
revelación; los intermediarios son los misioneros que con su apostolado propagan
la nueva fe; y los receptores son los fieles conversos que la abrazan
gregariamente.
Pues bien, con la difusión social del hábito lector tenemos los mismos
tres tipos de actores. Los precursores son aquellos profetas con autoridad institucional
para instaurar el deber ético de leer como nueva virtud redentora.
Es lo que sucedió, como enseguida veremos en la próxima sección, con Lutero
y los demás líderes de la Reforma. Pero también desempeñan ese papel
precursor los adultos de referencia (padres o tutores) que ejercen el papel de
mentores de los futuros lectores. Los mediadores son aquellos apóstoles que
aceptan como misión propia el apostolado de la lectura: son los maestros y
3 Sobre epidemiología social, véase Mark GRANOVETTER, «Modelos de umbral de conducta
colectiva», Zona Abierta nº 54/55, Madrid, 1990; y Malcolm GLADWELL, La frontera del
éxito, Madrid, Espasa-Calpe, 2001.