21 - Revista de Temas Nicaragüenses

El chilamate, ¿árbol cósmico?
José Mejía Lacayo
En la cultura Mesoamericana el amate es el árbol con que se fabricaba el papel para códices.
Fowler resalta la importancia que tenía “la higuera silvestre o amate, chilamate, amatillo, o capulamate
(Ficus spp.), de la cual aproximadamente crecen cincuenta especies en México y América Central.
Era importante para los pipil-nicarao y, virtualmente para todos los otros mesoamericanos, para la
elaboración de telas y papel de corteza de sus fibras bastas. La tela y el papel de corteza eran usados
en la manufactura de vestidos, bolsas, estandartes, libros, mapas y una amplia variedad de otros
artículos.” 1
La importancia del amate en la
cultura mesoamericana nos lleva a tratar de
identificar el árbol, porque en Nicaragua no
tenemos amates, sino que chilamates y
matapalos. Podría tratarse del chilamate ya
que es el único árbol nuestro cuyo nombre
común al menos tiene la terminación amate:
chil-amate. Pertenece al género Ficus de las
moráceas, un género pantropical con cerca
de 800 especies; 40 especies son tratadas en
la Flora de Nicaragua, 31 de las cuales son
nativas, 7 cultivadas y 2 se esperan
encontrar en el país, según Todzia 2.
Si el amate mesoamericano fuera el
chilamate nuestro, ¿por qué el prefijo chil-?
“Chilamate viene de chil que significa rojo
como en chile: chil-amat y de amat que
significa papel.” 3 ¿Un papel rojo? El único
chilamate que cumple a medias es la especie
Ficus maxima Mill., cuyas ramas jóvenes
tiene una epidermis escamosa, de color
rojiza a café obscura. Habría que hacer
pruebas fabricando papel de F. maxima para
decidir si el papel es rojo.
“Pero podría referirse a un punto
1 Fowler Jr., William R., Etnobotánica de los Pipil-Nicarao, RTN 16: 38-55, Agosto, 2009
2 Todzia, Carol A., Ficus L., Flora de Nicaragua
3 Lara-Martínez, Rafael, comunicación personal.
Figura 1: Cosmovisión mesoamericana del
mundo. Reproducido de López-Austin, A. 1993
(1990 en español). The Myths of the Opossum.
Pathways of Mesoamerican Mythology.
Alburqueque: University of New Mexico Press.
25