21 - Revista de Temas Nicaragüenses

investigada seriamente, mis conversaciones con gente miskitu entre 1994 y 1997 dan fe que los
Wangki miskitu se consideran mejor educados y merecedores de puestos gubernamentales en Puerto
Cabezas, y que ven de menos a los tawira miskitu de las sabanas. 22 Esta contraposición
contemporánea entre los tawira miskitu de las sabanas y los miskitu del Río Wangki y Sandy Bay en
el noreste de Nicaragua también se refleja en reclamos rivales de tierras que datan desde el primer
cuarto del siglo veinte. 23 Todavía, la actual economía política nicaragüense que margina a todos los
costeños tiende a encubrir el significado de esta geografía intra-étnica al mismo tiempo que unifica y
fortalece una compartida identidad miskitu.
Proto-Miskitu
La mayoría de los autores mantiene que los miskitu son un grupo histórico de gente que se
originó del cruce de náufragos africanos con nativos de la costa, que generalmente se asume ser uno
de los grupos sumu (mayangna): twahka, panamahka, tungla, kukra, o ulwa. 24 Conzemius, por
ejemplo, consideró a los miskitu “una colonia híbrida” derivada del cruce de africanos con un grupo
sumu que él llamó los bawihka. 25 Troy Floyd consideró a los miskitu ser “sumus transformados” y
por lo tanto consideró a los tawira miskitu ser caribes, o indios sumus. El erróneo punto de vista de
Floyd fue aceptado por Robert Naylor y Gregorio Smutko, un desarrollo que ha llevado a varias mal
interpretaciones del registro histórico. 26 Varias publicaciones influyentes de Mary Helms
consideraron a los miskitu ser una “tribu colonial” mezcla racial de indio y afro-americano que a
través del tiempo se identificaron más como indios que africanos solamente después que los
costeños afro-americanos conocidos como criollos se convirtieron por su propio derecho en un
grupo significativo de la población. 27 Linda Newson lo expresa así: “No hay documentadas
referencias a los miskitu en el temprano periodo colonial, y parecería que ellos emergieron desde
mediados del siglo diecisiete en adelante.’’ 28
Aunque mostraré que el descriptor miskitu inicialmente se refería sólo a esa gente de
ascendencia mixta africana-amerindia, unos dos mil a cinco mil amerindios de habla miskitu
probablemente vivían en pequeños asentamientos entre la Laguna Caratasca y el Río Wawa, y a lo
largo del Río Wangki tan alto como Saklin a finales del siglo quince (Figura 2). Estos proto-miskitu
amerindios hablaban una lengua distinta de los grupos vecinos mayangna dentro de la familia
lingüística Misumalpan, y hoy en día muchos lingüistas creen que la lengua miskitu se separó de su
más cercana pariente mayangna unos cuatrocientos años antes de que arribaran los europeos. 29 La
infundada noción de que el completo modo de vida cultural miskitu emergió históricamente después
de la mitad del siglo diecisiete y en directa respuesta a una economía política colonial, ha causado
que mucho eruditos concedan amplios poderes de cambio a la influencia europea. De hecho, aunque
tanto los zambos como los tawira adquirieron ideologías extranjeras e importante cultura material,
ellos mantuvieron fuertes sus tradiciones culturales, las cuales incluían profecía chamánica en cacería
y ataques, tortugueo marino, obligaciones sociales, matrilocalidad, reglas reguladoras de propiedad e
intercambio, y actividades de subsistencia divididas por género que rechazaban muchas sustancias
exóticas disponibles, como el arroz, hasta las postrimerías del siglo diecinueve.
Además de los relatos del cuarto viaje de Colón a lo largo de la Mosquitia en 1502, dos
aspectos separados de la tradición oral miskitu sugieren que amerindios de habla miskitu residían
cerca de la región de Cabo Gracias hacia 1500. 30 Primero, muchos residentes miskitus del Río
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