COMUNICA 1, 1993nacimiento en el siglo XIX, cuando la aplicaciónde la máquina de vapor a la máquina de imprimirdotó de alas a este nuevo «Mercurio de lalibertad», en que ha sido <strong>con</strong>vertida la prensa.Ciertamente, <strong>con</strong>venimos <strong>con</strong> Albertos (1968)en que la información es un servicio a la sociedad,un presupuesto para la democracia y algototalmente implicado en el ambiente social circundante.La prensa, como todos <strong>los</strong> <strong>medios</strong> decomunicación social, debe ser utilizada en beneficiode la comunidad; y esto, desde variasvertientes: para un <strong>con</strong>ocimiento adecuado yexacto de la realidad, para el diálogo público,para el equilibrio de intereses y de opcionespolíticas, para la vigilancia y <strong>con</strong>trol social dequienes detentan algún tipo deautoridad, para denunciar <strong>los</strong>abusos de poder y facilitar a todos<strong>los</strong> miembros de la comunidadla satisfacción de su curiosidad,de su derecho a la información,porque éste es requisitoprevio para el ejercicio del deberde participación en la “res publica”.Entendida así la prensa,en particular, y el <strong>con</strong>junto de<strong>los</strong> «mass-media», en general, lainformación deviene en un servicioal hombre, tanto como individuo cuantocomo ser social; esto se traduce en un servicioa toda la sociedad, incluso a <strong>los</strong> que detentanel poder. La sociedad actual se caracteriza poruna progresiva democratización, aunque elelemento político se diluya en la misma, ya quela creciente densidad demográfica enfrenta a<strong>los</strong> individuos en cuestiones particulares perociertamente vitales, como las relacionadas <strong>con</strong>su vida, su trabajo y su tiempo. Así las cosas,estos problemas, aunque se produzcan de maneracoincidente y comiencen por separar, terminanpor unir a <strong>los</strong> grupos sociales, ya quenacen en el <strong>con</strong>junto social y por encima de lasexperiencias individuales.La prensa informa, discute, aprueba oLa informa-ción es unservicio a lasociedad, unpresupuestopara la de-mocracia<strong>con</strong>testa; puede, por su objetividad y su fidelidada <strong>los</strong> principios de la libertad y de latolerancia, ayudar a comprender <strong>los</strong> problemasbásicos que se presentan en el desarrollode un país; también puede preparar la <strong>con</strong>cienciaciudadana para adoptar las medidas necesarias,así como para iluminar y hacer reflexionarsobre las acciones del poder político, por lanecesidad democrática de afirmar <strong>los</strong> límitesque no deben sobrepasar las personas o gruposque detentan el poder. Podríamos resumirafirmando que la eficacia de la prensa dependerámás de su capacidad para diagnosticar <strong>los</strong>problemas y discutir las soluciones posiblesque de proporcionar afirmaciones generales ysumarias.Si bien es cierto que laprensa -como <strong>los</strong> otros “media”-refleja la realidad social, al tiempoque explica, crea y reproducevalorativa-mente patrones de<strong>con</strong>ducta y esti<strong>los</strong> de vida, legitimandoasí comportamientospersonales, grupales e inclusoinstitucionales, hasta el puntode haber sustituido parcialmentea otras “agencias educativoinformativas”(iglesia, escuela,familia, partidos políticos y sindicatos),en tanto y en cuantotodos el<strong>los</strong> son instancias de socialización;no es menos cierto que, aunque lo muestre casitodo, hoy se juzga menos. De esta manera“<strong>con</strong>tribuye a <strong>con</strong>figurar un nuevo perfil individualistay narcisista, ansioso y tolerante, demoral abierta y relativista, de un «super ego»débil y fluctuante tanto cuanto las circunstanciasofrecen” (Gervilla, 1993, p. 118). Pero, deseguir por esta línea, abocaríamos a una temáticadistinta, aunque interesante; llegaríamos auna pedagogía de <strong>los</strong> «mass-media».Prensa y UniversidadBajo este epígrafe caben muchos enfoques.A modo introductorio, diríamos que oímoshasta la saciedad la frase “una imagen vale103
COMUNICA 1, 1993más que mil palabras”. Parece como si hubiéramoscambiado de la galaxia Gutenberg a lagalaxia Lumière. Parece como si el credo de estanueva fe, tan oscurantista como la medieval, se<strong>con</strong>densara en ese dogma. Pero, tal afirmación,en el fondo es falsa; cualquier palabra, inclusola más humilde, vale más que mil imágenesporque puede suscitarlas todas, mientras queuna imagen sin palabras puede ser un purodecorado o truco ilusionista del que se escamotealo esencial para la apropiación crítica(Savater, 1993). Dicho de otro modo: las palabrasganan sin duda mucho <strong>con</strong> el complementode las imágenes, pero las imágenes sin laspalabras lo pierden todo. Este endiosamientoicónico, en detrimento de la palabra, cobraespecial relevancia en el campo del periodismo,donde no vamos a entrar ahora.Leer y escribir forman una interacciónmuy particular. Debemos tener muy claro queleer un periódico no es una forma como cualquierotra de enterarse de una noticia, sino unmodo de relación específica<strong>con</strong> la actualidad y <strong>con</strong> la reflexiónque esta actualidad puedesuscitar. Estamos en desacuerdo<strong>con</strong> quienes estiman laprensa como una fase informativaalgo caduca, ventajosamentesustituida por el imperio de lacomunicación catódica; la equivocaciónes sutil pero radical.Quienes opinan de modo <strong>con</strong>trario,pueden tener razón encuanto a la tendencia dominanteque <strong>los</strong> tiempos <strong>con</strong>firman,pero se equivocan al entenderque esta tendencia supone bastanteprogreso en la documentacióncabal de <strong>los</strong> ciudadanosy -lo que es más importante- en el propósito deemanciparles de prejuicios o de hábiles manipuladores.A riesgo de extendernos, veamos unejemplo al <strong>con</strong>traponer prensa-televisión.Ambos <strong>medios</strong> tratan la misma realidad, peroLa prensa - sies fiel a <strong>los</strong>principios delibertad ytolerancia -ayuda a com-prender <strong>los</strong>problemasbásicos queemergen en eldesarrollo deun paísésta ya no es la misma después de pasar por elfiltro selector de cada uno de ambos <strong>medios</strong>.Ello es así porque leer no es lo mismo que verimágenes. En el primer caso es necesario unproceso de abstracción a las emociones, suponeuna reflexión, por tenue que sea, ante la<strong>con</strong>moción de cualquier suceso. En rigor, no esque la prensa sea más “intelectual” que latelevisión, sino que el hecho mismo de leer esmás intelectual que la <strong>con</strong>templación de unacadena de imágenes, aunque estén muy bienseleccionadas. Dicho de otro modo aunque latelevisión no fuese “per se” más sensacionalistaque la prensa, las imágenes son en sí mismasmás sensacionales que las palabras. Aún más,hasta en el peor de <strong>los</strong> casos, leer es ya unaforma de pensar, mientras que las imágenes,por sí solas se limitan, a veces tumultuosamente,a estimular maneras de sentir o de padecer.Digámoslo <strong>con</strong> palabras de Giovanni Sartori:“el hombre que lee, el de la galaxia Guten-berg,está costreñido a ser un animal mental ocular(Vid. elementos de teoría política.La información basada prioritaria-menteen imágenes, presentadeficiencias básicas respecto a latransmitida por la palabra impresa,tema en el cual no podemosentrar ahora.Los universitarios ante la prensaEn estos momentos, nodisponemos de estudios amplios;por ello vamos a ceñirnos a nuestraexperiencia cotidiana, bien dilatadaen el tiempo, en el mundouniversitario.Tenemos datos empíricos,aún no cuantificados, sobre la actitud antela prensa y interpretación de su <strong>con</strong>tenido.Cuando en nuestra materia (Sociología de laEducación), hemos realizado <strong>con</strong> <strong>los</strong> alumnostrabajos relacionados <strong>con</strong> una noticia de caráctersocio- educativo, se han producido <strong>los</strong>104
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