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...«Y si su magestad es servidoque permanezca este archivo,teniéndose desde agora la costumbredel recogimiento y guarda de papeles,será adelante perpetuo».Así manifestaba Diego de Ayala, en carta al secretario de Estado Gabriel de Zayasen 1567, su íntima convicción en la magnitud y perdurabilidad de un proyectoarchivístico con apenas seis años de andadura. Es verdad que Carlos V reuniócierta documentación en una de las torres o cubos de la fortaleza simanquina de losEnríquez, pero no lo es menos que no se preocupó de dar continuidad a eseincipiente propósito. Fue su hijo Felipe II, el rey burocrático y papelero, quien pocodespués de regresar en 1559 de su viaje por distintos países europeos, pone enmarcha con marcado entusiasmo y con asombrosa conciencia de su transcendentesignificado el proyecto archivístico de Simancas: reunir y conservar todala documentación generada por los organismos de gobierno de la MonarquíaHispánica. El proyecto descansaba o tenía dos principios igualmente vitales:cuerpo y alma, materia y forma, continente y contenido. Lo primero lo confió a Juande Herrera, su arquitecto; para lo segundo redactó un reglamento.Ambos elementos son pioneros en la historia archivística europea: es el primeredificio construido para guarda de papeles y es la primera instrucción de organizacióny cuidado de un archivo.El castillo de los Enríquez, de los Almirantes de Castilla, se había convertido en elarchivo de la Corona; lo que en la Edad Media fue cárcel y depósito de armaspasará a depósito de documentos en la Época Moderna. Como si la espadahubiese cedido el lugar a la pluma. Si las crónicas del siglo XV mencionaban lafortaleza de Simancas, los viajeros del siglo XVI hablarán del archivo simanquino.La función moderna de archivo suplantará de tal forma a la función medieval decastillo que éste quedará totalmente desdibujado por aquél. Simancas no es uncastillo adecuado para archivo sino un archivo con cierta forma de castillo. Loarchivístico prima sobre cualquier otra consideración. La singularidad de Simancasno le viene dada por su condición de castillo , -existen muchos en nuestra Castilla- ,sino por su carácter de archivo.