Revista 15 - Noviembre 2016

Luis Guillermo Vélez Álvarez - Alfredo Trespalacios Carrasquilla
ros como tiempo real. Físicamente, la oferta
es siempre igual a la demanda o, si se prefiere,
la producción es igual al consumo. La
demanda, como lo sabe por su experiencia,
cualquier consumidor, varía ampliamente a
lo largo del día y se alternan picos y valles
de alta y baja demanda. Estas propiedades
hacen que el costo marginal varíe de forma
rápida y continua. Sí, como es usual en la
mayoría de sistemas eléctricos, el despacho
de las centrales de generación se programa
de forma horaria, la electricidad tiene tantos
costos marginales como horas tiene el año:
8760 y un poco más en años bisiestos.
La gráfica 1 presenta la demanda de electricidad
de un periodo de tiempo cualquiera.
Si la electricidad pudiera ser almacenada, el
sistema se diseñaría para atender la demanda
media, las plantas operarían de forma
continua y el exceso de producción, de las
horas valle, se acumularía para atender la
demanda en las horas pico. Pero esto no es
aún posible y los sistemas eléctricos deben
se diseñados para atender la demanda máxima,
en tiempo real. Si no hubiera sino una
tecnología de producción disponible, digamos
hidráulica, y la demanda media fuese
de 1000 MW, y la máxima de 2000 MW, el
costo de producción se duplicaría.
Gráfica 1. Movimiento demanda y demanda media
Afortunadamente, la energía eléctrica puede
producirse con diversas tecnologías que
se diferencian, unas de otras, por los distintos
costos fijos y variables de generación. Se
plantea, entonces, el problema de determinar
la combinación tecnológica más conveniente
– de mínimo costo – para atender la
demanda. Éste es un problema complejo que
depende de circunstancias propias de cada
sistema eléctrico (disponibilidad de energías
primarias, características de la curva de
duración de carga, condiciones geográficas,
entre muchas otras cosas). Basta con decir,
82 que la base de la demanda se suele abastecer
con plantas de bajos costos variables que
operan, de forma continua, durante largos
períodos de tiempo, para que puedan amortizar
sus elevados costos de inversión y los
picos, con plantas de bajos costos de inversión
y altos costos de operación.
Para que el sistema sea viable, financieramente,
las tarifas pagadas por los consumidores
deben cubrir los costos plenos de suministro,
es decir, los costos de inversión y
los variables de operación o el CAPEX y el
OPEX, como se estila ahora decir.
En los sistemas eléctricos centralizados, que
predominaron hasta mediados de los años
90 y aún existen en numerosos países, las
tarifas se fijan, de tal forma, que la tarifa
media del sistema cubra la totalidad de los
costos requeridos para abastecer la demanda
con una mezcla tecnológica determinada.
En ese costo pleno y en esa tarifa media,
está incluido lo que hoy se denomina “cargo
de confiabilidad”, que permite tener una
capacidad de recursos de generación ociosa
en épocas de baja demanda, para poderlas
utilizar en épocas de alta demanda o cuando
falle algún otro recurso de generación.
Naturalmente, en la operación corriente
del sistema, la demanda horaria va abasteciendo,
empleando primero, las plantas de
más bajo costo variable y poniendo, sucesivamente
en operación, a medida que la demanda
lo requiere, las más costosas. Éste es
el llamado despacho meritorio por costos, el
principal atributo de los sistemas eléctricos
centralizados, predominantes en todos los
países del mundo, a principios de los años
90, antes de que se iniciara el boom de los
sistemas descentralizados y competitivos.
Los ingleses, que lo iniciaron todo y de quienes
tomamos los rasgos básicos del mercado
eléctrico colombiano, creyeron que ese
atributo no se debía perder con el tránsito
a un sistema descentralizado. Decidieron,
por tanto, sustituir los costos y las disponibilidades
determinadas por el despachador
central, por precios ofertados y disponibilidades
declaradas por los agentes propietarios
de las plantas de generación.
Nació, así, el mercado spot o bolsa de energía,
en el que se realizan 8760 subastas al
año, para determinar el orden de despacho
de cada planta de generación y el precio de
la energía para cada una de esas tantas horas.
Este precio, es el precio ofertado por la
última planta requerida para atender la demanda
en cada hora; por eso, se le denomi-
Revista Asociación de Ingenieros Electricistas AIE UdeA / Número 15 /Noviembre 2016 /Medellín -Colombia / ISSN: 1794-6077