Revista 15 - Noviembre 2016

El cargo de confiabilidad, la parábola de los pandequesos y la Santísima Trinidad
en el corto plazo - puede hacerse por mecanismos
administrativos, de mercado o una
mezcla de ambos.
En los sistemas eléctricos centralizados la
elección de tecnologías, en el corto plazo –
hora a hora – se hace mediante un despacho
integrado de mínimo costo, empleando sucesivamente,
las plantas de menor a mayor
costo variable. La mezcla óptima de largo
plazo se hace mediante un plan de expansión
imperativo, establecido por una autoridad
central.
En los sistemas descentralizados y completamente
competitivos, como el teorizado por
Caramanis y compañía, el precio del mercado
spot, trasladado directamente al consumidor
final, es suficiente para garantizar la
mezcla tecnológica óptima de corto y largo
plazo. Estos son los sistemas llamados de
“solo energía”, donde no hay ningún piso o
techo al precio spot, ni cargos de capacidad
o confiabilidad, ni nada que se les parezca.
El Nord Pool es un mercado de este tipo. El
precio de los contratos de largo plazo incorpora,
tanto los costos de operación como de
inversión.
En los sistemas centralizados ese cargo está
incluido en el costo de referencia que se emplea
para fijar las tarifas. Ese referente tarifario
puede ser el costo medio de largo plazo
o el costo incremental de largo plazo que, en
todo caso, debe permitir cubrir el CAPEX y
el OPEX del sistema, en su conjunto.
Los cargos de capacidad o de confiabilidad
aparecen en los sistemas mixtos, como el
colombiano, en los cuales el mercado spot
no opera, plenamente, por la imposición de
techos o precios máximos, que impiden que
las plantas marginales obtengan los precios
requeridos para remunerar sus inversiones.
Esos cargos, entonces, compensan
a las plantas más costosas por los ingresos
que dejan de percibir al techarse el precio de
la bolsa.
De lo anterior se deduce, así lo espero, que el
cargo de confiabilidad no es ninguna prima
de un seguro y, mucho menos, un impuesto.
Es un mecanismo inventado para garantizar
la mezcla óptima de tecnologías, para
abastecer la demanda al menor costo en los
sistemas eléctricos mixtos, que son la combinación
de una regulación imperfecta con
un mercado imperfecto, como decía Alfred
Kahn.
Aunque consumimos solamente electricidad,
en un mercado intervenido como el
colombiano, las empresas de generación
venden tres servicios básicos: energía, cobertura
y confiabilidad. Algunas venden un
cuarto y hasta un quinto servicio: la regulación
primaria de frecuencia y las reconciliaciones,
de los que no se hablará aquí para
no complicar, innecesariamente, las cosas
y conservar la estética de la metáfora trinitaria.
La energía se vende en el mercado spot o
bolsa de energía, la cobertura en el mercado
de contratos de largo plazo y la confiabilidad
en subastas realizadas, cada cierto tiempo,
en función de la necesidad de expansión de
la capacidad de generación. Esos tres mercados
conforman lo que se ha bautizado como
la Santísima Trinidad del sector eléctrico
colombiano: Tres mecanismos de remuneración
y un solo producto verdadero.
El misterio del cargo de
confiabilidad
Con lo dicho, ya debe haberse develado, en
gran medida, el misterio del cargo de confiabilidad.
Lo que falta ahora, es entender el
mecanismo empleado para fijar su valor.
Tal vez, ayude a ello, empezar por su antecesor,
el llamado cargo de capacidad, que tenía
el mismo propósito: garantizar, parcialmente,
la remuneración de los generadores, en
especial, de aquellos que atienden los picos
de la demanda.
Recapitulemos:
En los sistemas eléctricos centralizados las
tarifas deben fijarse, de tal forma, que la tarifa
media del sistema sea igual al costo medio
incremental de largo plazo, el cual incluye
los costos de inversión y operación de las
plantas que atienden los picos de la demanda.
El cargo de confiabilidad, de capacidad
o como quiera llamársele, está escondido
como el sombrero de don Eudoro.
En los sistemas eléctricos descentralizados
de “todo energía”, el precio spot varía sin
ningún acotamiento o restricción. Las rentas
de escasez permiten la remuneración de las
plantas que atienden los picos. En mercados
libres se fijan precios de largo plazo que protegen
a los consumidores de las oscilaciones
del precio de bolsa y dan estabilidad al ingreso
de los generadores. No hay cargos de 85
capacidad, confiabilidad o nada parecido.
Revista Asociación de Ingenieros Electricistas AIE UdeA / Número 15 /Noviembre 2016 /Medellín -Colombia / ISSN: 1794-6077