No le mates ensenale - Karen Pryor

propiedades (territorialidad). Lo que hacemos o decimos en un momento
determinado puede depender tanto de nuestro estado físico como de experiencias
previas o expectativas de futuro. Una persona que está extremadamente hambrienta o
tiene un fuerte resfriado puede comportarse de forma muy distinta a como lo haría
sintiéndose bien, independientemente de otros factores del entorno.
Por lo tanto el reforzamiento tiene limitaciones, y no veo nada malo en eso. Entiendo
nuestra comprensión del comportamiento como tres anillos entrelazados. En un anillo
están los estudiosos del comportamiento, behavioristas como Skinner, y todo lo que
sabemos sobre el aprendizaje y la adquisición de comportamientos; en otro anillo
están los etólogos como Lorenz y todo lo que sabemos sobre la evolución biológica
del comportamiento; y en el tercer anillo está el comportamiento que todavía no
comprendemos bien, como el juego. Y cada uno de los anillos comparte algo de su
contenido al solaparse con los otros dos. Dado que la sociedad no consiste
enteramente en el intercambio de reforzamientos, los experimentos realizados con
distintos grupos sociales en los que se aplicaron los reforzamientos, han producido
resultados mixtos. Por ejemplo, el uso de refuerzos en una sociedad estructurada —
una prisión, hospital o calabozo, por poner algunos casos— puede verse afectado
negativamente por la propia gente que produce el reforzamiento. Un amigo psicólogo
me ha descrito un sistema de reforzamiento con token (puntos) para jóvenes
delincuentes que dio excelentes resultados en un proyecto piloto, pero que fracasó
completamente, incluso llegando a producir tensiones y rebelión, cuando se
estableció en otras instituciones. Se descubrió que las personas encargadas distribuían
los reforzadores en la forma en que se había establecido —por la asistencia a clases y
otros comportamientos deseables—, pero no sonreían al entregar los puntos. Y por
ese pequeño desliz, que fue considerado (y de forma acertada, en mi opinión) como
un insulto por los jóvenes delincuentes «muy hombres», todo el proyecto se
desmoronó.
El reforzamiento ha sido utilizado individualmente y en grupos para fomentar no sólo
comportamientos específicos sino también conductas de valor para la sociedad,
digamos, un sentido de responsabilidad. Normalmente las características que se
consideran «innatas» también pueden ser moldeadas. Por ejemplo, puedes reforzar la
creatividad. Mi hijo Michael, cuando estaba en Manhattan estudiando arte, adoptó un
gatito callejero y le reforzó cualquier «tontería» divertida que hiciese. No sé cómo
asumiría eso el gato, pero era el gato más inusual, atrevido, atento, fiel, y lleno de
encantadoras sorpresas. En el Sea Life Park moldeamos la creatividad con dos
delfines, en un experimento que ha hecho antología, reforzando cualquier cosa
novedosa que los animales hiciesen y no fuese reforzada anteriormente. Muy pronto
los delfines captaron el juego y comenzaron a «inventar» de forma regular
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