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370 HISTOIRE DES l'LWIEs.
deiiliforines. Laprélloraison est aussi primitivemenl imbriquée. L'androcée
esl formé de quatre étamines didynames, les deux antérieures
élant les plus grandes, insérées toutes sur la corolle. Leur filet, plus
ou moins replié dans le bouton, supporte une anthère inlrorse, à deux
loges placées bout à bout et déhiscentes suivant leur longueur; mais
leurs lignes de déhiscence se confondent en une seule fente. Le
uvnéeée est libre; il est formé d'un ovaire 1 uniloculaire et uniovulé,
surmonté d'un style dont l'extrémité stigmatifère est partagée en
deux pelites branches aiguës. L'ovule est descendant, analrope, avec
le micropyle supérieur et postérieur 2 , et il s'insère vers le haut delà
paroi ovarienne postérieure : ce qui fait voir que la loge ovarienne
avortée est la postérieure. Le fruit, entouré du calice, est indéhiscent,
à péricarpe membraneux; il renferme une graine descendante, à
albumen charnu, un peu plus long que l'embryon, dont la radicule
est supère, et dont les cotylédons sont infères, de même largeur ou un
peu plus larges.
On peut observer dans ce genre des fleurs à corolle découpée de
quatre divisions, les deux petits pétales postérieurs élant réduits à
un seul, ou de six divisions, le grand pétale antérieur venant à se
dédoubler 3 .
On décrit une douzaine d'espèces'dans le genre; ce sont des herbes
vivaces, des sous-arbrisseaux ou (]e< arbustes, de l'Europe moyenne,
de l'Orient, de la région méditerranéenne et des îles du nord-ol de
l'Afrique. Leurs feuilles alternes >onf souvent rapprochées en roselle
à la basi; de la tige, allongées, entières et paucidenlées. Leurs fleurs
Mint disposées en capitules terminaux ou plus rarement axillaires,
occupant chacune l'aisselle d'une bradée Les bractées inférieures de
l'inflorescence, plus larges, peuvent former une sorte d'involucre ; ce
(|iii donne aux inflorescences une grande ressemblance avec celles
des Composées Ces plantes représentent, on peut dire, le Ivpe le
plus réduit que nous connaissions dans la famille.
1. 11 y a souvent un disque hypogyne, soit