mémoire - Centre National de Recherches Météorologiques

4.4. Bilan et perspectives
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Ce chapitre 4 se présente comme l’anti-thèse du chapitre 3 et remet en question de nombreux
résultats publiés sur l’influence climatique des surfaces continentales. Je me suis ici limité à la
variabilité des climats de mousson de l’échelle saisonnière à celle du changement climatique.
Précisions d’emblée que ce regard critique peut également s’appliquer à d’autres travaux. Evoquons
par exemple le rôle de la végétation dans les simulations paléo-climatiques, qui a connu ses heures de
gloire au cours des années 1990. Qu’il s’agisse de comprendre les mécanismes d’une entrée en
glaciation (Rind et al. 1989, De Noblet et al. 1996, Gallimore et Kutzbach 1996, Crowley et Baum 1997)
ou l’existence du « Sahara vert » au Moyen-Holocène (Foley et al. 1994, Texier et al. 1997, Ganopolski
et al. 1998), les premières études sur l’importance des surfaces continentales ont été réalisées soit
avec des modèles couplés de complexité intermédiaire, soit en imposant des TSM de l’époque
moderne à la limite inférieure de MCG atmosphériques dont on perturbe simplement l’insolation.
Que reste t-il aujourd’hui de ces travaux ? La progression des moyens de calcul et le
développement des MCG couplés océan-atmosphère ont amené certains à nuancer les résultats des
expériences antérieures en soulignant le rôle conjoint des rétroactions océaniques et continentales
(Braconnot et al. 1999, Khodri et al. 2001). D’autres études aboutissent néanmoins à une interprétation
très différente des nouvelles expériences puisque le couplage végétation-climat apparaît comme
secondaire aussi bien pour expliquer les fluctuations abruptes du « Sahara vert » pendant l’Holocène
(Liu et al. 2006) que pour simuler le climat du dernier âge glaciaire (Abe-Ouchi et al. 2007). Ainsi, là
aussi, le fait de limiter la variabilité interne de l’atmosphère (en limitant la complexité et la résolution du
modèle atmosphérique) et/ou de supprimer la variabilité de certaines composantes du système
climatique (océan et/ou calotte polaires) a pu conduire à exagérer la contribution des surfaces
continentales, même si celle-ci n’est pas totalement évacuée des études les plus récentes.
Concernant la variabilité inter-annuelle et la prévision saisonnière, revenons brièvement sur les
principaux éléments de ce chapitre. La variabilité et la prévisibilité des précipitations de mousson a fait
l’objet de nombreux travaux, les uns portant essentiellement sur le rôle des forçages océaniques (TSM),
les autres s’intéressant plutôt à l’influence des surfaces continentales. Dans les systèmes de prévision
opérationnels, qu’ils soient basés sur des modèles empiriques ou dynamiques, les anomalies tropicales
de TSM précédant la saison de mousson représentent la principale source de prévisibilité. La
contribution continentale apparaît donc au mieux comme une source secondaire qui peut accroître la
prévisibilité potentielle. Aucune étude n’a cependant permis de quantifier précisément ce que l’on peut
attendre d’une meilleure initialisation des surfaces continentales dans un contexte opérationnel et sur
une période de vérification suffisamment longue pour qu’une telle estimation ait du sens.
Au cours du chapitre 3, la contribution des surface continentales à la prévisibilité saisonnière
est apparue comme étant aussi voire plus importante que celle du forçage océanique aux moyennes
latitudes de l’hémisphère Nord, notamment en été. Cependant, il faut là aussi relativiser ce résultat et
s’interroger sur les priorités en terme de recherche et développement. D’une part, le bénéfice d’une
meilleure initialisation continentale risque d’être limité tant que le couplage océan-atmosphère ne
permet pas de simuler correctement la persistance des anomalies de TSM et leur impact sur la
circulation atmosphérique de grande échelle. On peut notamment montrer que cette persistance est
particulièrement insuffisante dans l’Atlantique Nord, du printemps à l’automne, en raison d’un
« damping » trop important par les flux de surface dans le modèle CNRM-CM3. D’autre part, le potentiel
de prévisibilité lié aux TSM tropicales est probablement largement sous-exploité aux moyennes
latitudes en raison des difficultés du modèle à reproduire la dynamique de l’ENSO et les téléconnexions
associées. L’étude de ces téléconnexions fait notamment l’objet du projet IRCAAM 3 que j’ai soumis à
l’ANR en 2006 et dont les premiers résultats suggèrent en effet que les ondes de Rossby forcées par la
convection tropicale exercent une influence importante sur la circulation extra-tropicale.
3 Influence Réciproque des Climats d’Afrique de l’ouest, du sud de l’Asie et du bassin Méditerranéen