mémoire - Centre National de Recherches Météorologiques

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Fig. 4.1 : Moyenne zonale de la fraction continentale de la surface du globe (en %) et de la moyenne annuelle
du rayonnement solaire absorbé en surface (W/m²) dans la climatologie ISCCP (1984-2000). On distingue la
moyenne zonale estimée sur l’ensemble des longitudes (en noir), sur les surfaces continentales (en rouge) et sur
les surfaces océaniques (en bleu). L’essentiel de l’énergie solaire incidente à la surface du globe est absorbée par
les océans tropicaux car l’insolation est fonction de la latitude, la fraction continentale est de l’ordre de 25% sous
les Tropiques, et la nébulosité tropicale est plus importante sur continent.
Enfin, le caractère dynamique des surfaces continentales est tout relatif. En dehors des
échelles de temps supérieures au million d’années, où érosion et tectonique des plaques font des
continents un élément véritablement moteur du système climatique, le rapport de force qui lie
l’atmosphère aux continents est le plus souvent du type dominant-dominé. Il est donc par nature très
différent du couplage océan-atmosphère. En effet l’océan possède une variabilité interne beaucoup plus
forte que les surfaces continentales. La possibilité d’équilibres multiples et d’une sensibilité aux
conditions initiales a bien été évoquée dans le cas particulier des modèles de végétation dynamique
(Claussen 1998, Kleidon et al. 2007), mais cette sensibilité n’est obtenue qu’en couplant la végétation à
des modèles atmosphériques, qui plus est simplifiés au regard des MCG et utilisant une classification
relativement grossière des différents types de végétation. Cela ne signifie pas que le chaos soit
totalement absent des surfaces continentales, mais qu’il explique une fraction très limitée de leur
variabilité spatio-temporelle - aux échelles qui nous intéressent ici - étant donné l’importance des
diverses contraintes que représentent d’une part les variables atmosphériques, d’autre part les
paramètres pédo-morphologiques (substrat, altitude, orientation, pente, etc…). Ainsi, à précipitations
identiques sur son aire de drainage, le débit d’un fleuve à son embouchure ne présente guère de
variabilité. Seul l’homme, de par son action directe sur le sol et la végétation (déforestation, agriculture,
urbanisation) ou sur les cours d’eau (barrages, irrigation) peut prétendre perturber cet « équilibre ».
Certains y voient une raison d’inclure homo sapiens dans les modèles du système Terre. Dans la
pratique, et en raison même de la capacité de l’homme à s’affranchir (au moins temporairement) des
contraintes environnementales, il me semble plus judicieux de considérer les activités humaines comme
un forçage externe appliqué aux modèles climatiques.