L'Elegance du herisson

J’avais appris son ascendance alors que, à la fin d’un aprèsmidi
dense en remue-ménage où je l’avais vu fort occupé et
comme il avait sonné à ma loge pour me prévenir de l’arrivée tôt
le lendemain d’une nouvelle fournée de livreurs, je lui avais
proposé une tasse de thé qu’il avait acceptée avec simplicité.
Nous conversâmes dans une exquise nonchalance. Qui eût pu
croire qu’un homme jeune, beau et compétent – car, par tous les
dieux, il l’était, comme nous avions pu en juger en le voyant
organiser les travaux et, sans jamais sembler débordé ou
fatigué, les mener à leur terme dans le calme – serait également
si dénué de snobisme ? Lorsqu’il partit, en me remerciant avec
chaleur, je réalisai que j’avais oublié avec lui jusqu’à l’idée de
dissimuler qui j’étais. Mais je reviens à la nouvelle du jour.
— Il a congédié la baronne, et le reste avec. Manuela ne
cache pas son ravissement. Anna Arthens, quittant Paris, avait
fait serment à Violette Grelier de la recommander auprès du
nouveau propriétaire. M. Ozu, respectueux des désirs de la
veuve à laquelle il achetait un bien et arrachait le cœur, avait
accepté de recevoir ses gens et de s’entretenir avec eux. Les
Grelier, patronnés par Anna Arthens, auraient pu trouver une
place de choix dans une bonne maison, mais Violette caressait le
fol espoir de demeurer là où, selon ses propres mots, elle avait
passé ses plus belles années.
— Partir, ce serait comme mourir, avait-elle confié à
Manuela. Enfin, je ne parle pas pour vous, ma fille. Il faudra
bien vous y résoudre.
— M’y résoudre, taratata, dit Manuela qui, depuis que, sur
mes conseils, elle a vu Autant en emporte le vent, se prend pour
la Scarlett d’Argenteuil. Elle part et moi je reste !
— M. Ozu vous embauche ? je demande.
— Vous ne devinerez jamais, me dit-elle. Il m’embauche pour
douze heures, payée comme princesse !
— Douze heures ! dis-je. Comment allez-vous faire ?
— Je vais laisser tomber Mme Pallières, répond-elle au bord
de l’extase, je vais laisser tomber Mme Pallières.
Et, parce qu’il faut abuser des choses vraiment bonnes :
— Oui, répète-t-elle, je vais laisser tomber Mme Pallières.
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