Introduction aux Hiéroglyphes Mayas - Mesoweb

Kettunen & Helmke 2005 Introduction aux hiéroglyphes mayas
après les travaux de Rosny pour voir la première
étude systématique du contenu phonétique de
l’écriture maya.
Au début des années 1950, un chercheur de
l’Institut d’Ethnologie de Leningrad, Yuri
Knorosov, testa une nouvelle fois l’alphabet
Landa et le compara aux rares copies existantes
(Villacorta et Villacorta, 1933) des trois codex
mayas connus qu’il avait retrouvés dans des
boites, «sauvés» par lui et l’armée Rouge en 1945
à Berlin 13 .
La méthode utilisée par Knorosov était d’étudier
les systèmes d’écriture déjà déchiffrés. Knorosov,
se basant sur des comparaisons et sur le nombre
de signes utilisés par chaque système d’écriture,
suggéra que l’écriture maya possédait des
logogrammes et des signes phonétiques. Dans son
ensemble, le système maya était comparable à
l’écriture japonaise.
Knorosov décida de tester son hypothèse sur
l’alphabet Landa en partant de l’idée qu’il se
composait de signes phonétiques et non
alphabétiques. L’approche syllabique était
appuyée par le fait qu’elle était typique d’autres
écritures antiques déchiffrées auparavant. Il
compara certains de ces signes directement avec
leurs équivalents dans les codex mayas. L’un
d’entre eux était le signe ku 14 de Landa suivi par
un glyphe inconnu alors. Ces signes se situaient
au-dessus d’une image représentant une dinde.
Knorosov fit donc l’hypothèse que le glyphe
figurait l’animal décrit 15 . Cette assertion était
étayée par la récurrence de l’association de ce
glyphe avec la dinde dans les codex.
En maya yukatèque, le mot pour dinde est kutz
(cutz dans la vieille orthographe, usitée par
Knorosov. Pour éviter les anachronismes, nous
emploierons les vieilles orthographes pour la
13 Kettunen 1998a & 1998b.
14 I.e. le cu de la vieille orthographe (voir chapitre
‘Note sur l’orthographe’).
15 La «méthode Knorosovienne» est ici simplifiée afin
de fournir au lecteur une explication simple sur le
fonctionnement de la méthode. Pour une analyse plus
poussée, on peut consulter les études de la méthode de
Knorosov (cf. Coe, 1992), ou, de préférence, les
travaux de Knorosov en personne.
suite). Knorosov pensa que le premier signe avait
peut-être la valeur de ku, aussi présente dans
l’alphabet Landa. La seconde pourrait être le son
tzu (considérant que la dernière voyelle avait
disparue car les mots mayas se finissent par des
consonnes. Il supposa que cette voyelle finale était
un /u/ selon le principe de synharmonie) 16 .
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Figure 2 : Détail du Codex de Madrid
(dessin de Carlos A. Villacorta).
Il parvint à la conclusion que les signes se lisaient :
ku-tz(u). Pour valider sa théorie, Knorozov chercha
un glyphe commençant par le signe tzu. Il trouva
plus haut une image représentant un chien (tzul en
yukatèque). Il devait donc trouver des signes se
lisant tzu et lu (le signe lu est présent dans
l’alphabet Landa comme étant la lettre «L»).
Figure 3 : Détail du Codex de Dresde
(dessin de Carlos A. Villacorta).
Knorosov poursuivit son travail avec d’autres
glyphes des codex et obtint des résultats qui
16 Déjà en 1876, de Rosny avait appliqué l’alphabet
Landa aux codex mayas. Il utilisa aussi le signe de Landa
ku pour le premier symbole dans le glyphe figurant une
dinde dans le codex de Madrid. Il émit aussi l’hypothèse
que le hiéroglyphe dans son ensemble se lisait cutz, ou
dinde en yukatèque.