Introduction aux Hiéroglyphes Mayas - Mesoweb

Kettunen & Helmke 2005 Introduction aux hiéroglyphes mayas
mayanistes naissantes. Après la découverte de la
Relación de Landa par Brasseur de Bourbourg, les
chercheurs pensèrent avoir une pierre de Rosette
pour l’écriture maya. Sur une page, Landa décrit
ce qu’il croit être les caractères alphabétiques
mayas. L’ «alphabet Landa» (voir figure 29) était
dès lors condamné à être une incompréhension de
ce religieux espagnol (du moins jusqu’à un certain
point). Ainsi, on estimait cet alphabet inutile. En
conséquence, aucune corrélation ou étude
académique digne d’intérêt ne fût entreprise
pendant les siècles suivants.
Un des problèmes était que Landa et les
chercheurs de la fin du 19 ème siècle, jusqu’à ceux
des années 1950, n’avaient pas compris que
l’écriture maya n’était pas alphabétique ou
seulement phonétique (ni simplement logographique
au fond) 10 . Au début, les chercheurs
essayèrent d’appliquer l’alphabet Landa directement
(mais inlassablement sans succès) à
l’écriture maya.
Dans le même temps, les logographes pour les
signes calendaires décrits dans la Relación ont été
appliqués avec succès aux textes mayas. Basé sur
le succès des signes logographiques et sur l’échec
des soi-disant signes alphabétiques, on croyait que
l’écriture maya dans son ensemble ne pouvait être
phonétique 11 .
hiéroglyphes égyptiens. Les noms propres des textes
furent la base du déchiffrement des hiéroglyphes
égyptiens.
10 En 1915, Sylvanus Morley écrivit dans son An
Introduction to the Study of Maya Hieroglyphs: “It is
apparent at the outset that the first of these theories
[que les glyphes sont phonétiques, chacun représentant
un son, et entièrement dissocié de toute représentation
de quelque pensée ou idée] can not be accepted in its
entirety; for although there are undeniable traces of
phoneticism among the Maya glyphs, all attempts to
reduce them to a phonetic system or alphabet, which
will interpret the writing, have signally failed”. (Morley
1975: 26-27 [italiques ajoutés]).
11 Largement dû aux essais infructueux des linguistes
comme Benjamin Lee Whorf pour prouver que
l’écriture maya avait des signes phonétiques aussi bien
que logographiques. Eric Thompson écrivit ceci en
1950 dans son Maya Hieroglyphic Writing: An
Introduction: “It had been my intention to ignore
Whorf’s (1933, 1942) attempts to read the Maya
hieroglyphic writing, supposing that all students of the
L’étude des hiéroglyphes mayas a bien avancé vers
les années 1950, notamment en ce qui concerne la
partie calendaire des textes 12 . Peut-être comme
conséquence directe, on a développé l’idée que
l’écriture maya était purement logographique. De
même, le contenu des textes fut perçu comme étant
exclusivement astronomique et non pas historique;
une idée qui a prévalu dans les milieux
académiques de l’époque; une idée qui a prévalu
dans les milieux académiques de l’époque.
Des essais pour lire phonétiquement les
hiéroglyphes mayas (ou des parties de glyphes)
étaient condamnés à l’échec ou, en tout cas,
négligés par les principaux chercheurs de l’époque.
Quoi qu’il en soit, depuis le 19 ème siècle, plusieurs
interprétations prolifiques furent faites par d’habiles
chercheurs. Néanmoins, ils ont tous échoué à
trouver une méthode systématique pour clarifier
pleinement leurs idées.
En 1876, un Français nommé Léon Louis Lucien
Prunol de Rosny proposa dans son Déchiffrement
de l’Écriture Hiératique de l’Amérique Centrale
que l’écriture maya était en partie basée sur des
signes phonétiques. Son travail sur les hiéroglyphes
mayas, son expérience linguistique et sa
connaissance de systèmes d’écriture du monde
entier lui ont permis de conclure que l’écriture
maya consistait en logographes et en signes
phonétiques. Il a fallu attendre un tiers de siècle
subject would by now have consigned them to that limbo
which already holds the discredited interpretations of
Brasseur de Bourbourg (1869-70), de Rosny (1876),
Charency (1876), Le Plongeon, Cresson (1894), and
Cyrus Thomas (1886) [...] Whorf’s writings are a direful
warning to those with a similary uncritical approach to
the hieroglyphic problems.”
12 Vers la fin du 19 ème siècle, un libraire saxon du nom de
Ernst Förstemann a étudié la partie calendaire de la
Relación de Landa avec le codex de Dresde et d’autres
textes mayas. Il a découvert que les Mayas utilisaient un
système vigésimal (base 20) pour leurs calculs et qu’ils
employaient le concept du zéro dans leur système
mathématique. Förstemann a aussi travaillé les tables de
Vénus, le calendrier Tzolk’in et les tables de la Lune du
codex de Dresde. Il découvrit le système du Compte
Long dans les textes mayas monumentaux. Le début du
20 ème siècle vit d’autres découvertes comme les variantes
«têtes» des chiffres mayas et la corrélation entre le
Compte Long et le calendrier grégorien par Joseph T.
Goodman, un journaliste américain.
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